【第69章 助手】
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開場方陣舞的音樂響起時，他看到她被一位鄉紳邀請入場。
她的舞步很標準，表情也很標準。
她的舞伴似乎在誇她，她點頭微笑，嘴唇翕動，大概說了句“您過獎了”之類的話，但視線焦點落在舞伴耳朵後方幾英寸的空氣上。
有趣。
一個女人在舞會上對舞伴的恭維話毫無反應，從某種程度上來說，這是對整個社交規則體係的一種安靜的、不合作的審視和反叛。
他之前聽馬斯先生提過，今天邀請的客人裡有一位去年買下了隔壁溫恩莊園。
看來應該就是她。
去年是股市崩盤的時機，無數人的財富在泡沫破裂的連鎖反應中蒸發殆儘。
而她卻在那個時候買入了一座三千英畝的上等莊園。
要麼是經濟學的白癡，要麼就是毫無疑問的金融家。
據他的判斷，顯然是後者。
一個能在市場最恐慌的時候精準抄底的人，需要的不是運氣，是對市場情緒和資產價值的精確判斷。
而且一座三千英畝的上等莊園，即使在崩盤後的市價也不會低於三四萬英鎊，這可不是一個中等鄉紳靠地租就能攢出來的數字。
加上她家中姐妹眾多，父親不可能隨隨便便出資全款為她購買一座莊園，而她也沒有出身顯赫的未婚夫——那麼答案隻有一個：她本人私下有別的收入來源。
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現在，整個馬斯家莊園陷入了一種被恐懼浸透的寂靜。
福爾摩斯站在花園通往主宅的石徑上，外套袖口還沾著剛才蹲在土坑邊蹭到的濕泥。
他的目光從土坑移向主宅二樓管家房間那扇還亮著燈的窗戶，灰色眼睛在提燈光中清透而冷銳。
他的腦子正在把今晚每一個細節重新排列組合——管家貝克死在房間裡，旁邊放著遺書和毒藥杯；仆人貝利被吩咐在聚會當天挖玫瑰圃；頭骨被埋在即將被翻動的花圃位置，而身體其餘部分仍然下落不明。
這些碎片之間存在著某種還沒有被照亮的關係，但有一件事他已經可以確定：這絕不是一個人能完成的。
現在，他也需要一個助手。
他轉過身，目光落在幾步之外的伊迪斯身上。
她從尖叫響起到現在，她沒有驚慌失措，沒有往後躲，也沒有像其他人那樣爭先恐後地發表意見。
她先安撫好了姐姐們的情緒，然後以領主身份出現在現場，站在一個既能觀察到全貌又不會乾擾調查的距離。
這是一個顯而易見的聰明人。
於是他毫不猶豫地走到她麵前，沒有繞彎子。
“班納特小姐，這個案子目前的情況你應該也看得很清楚了。管家死前留下的遺書把罪責全攬到自己身上，但頭骨和身體被分開處理，埋藏位置被刻意安排在即將翻動的花圃底下，時間點恰好選在馬斯先生大宴賓客的當天——這些細節湊在一起，不太可能是一個人在悔恨中倉促自殺之前能做到的。遺書本身也有問題：措辭太過工整，不符合一個人在服毒前應有的精神狀態。”
他停了一下，灰色眼睛直視著她的臉。
“我需要一個助手。能獨立觀察、獨立判斷、在必要時提出相反意見的人。”
治安官哈裡斯聽到了這句話。
他的第一反應是皺緊了眉頭，用一種儘可能委婉但明顯不讚同的語氣打斷道：“福爾摩斯先生，我理解您需要一個幫手，但班納特小姐畢竟是位女士。這種案子不是女士應該參與的場合——您也知道，一個標準的紳士在這種情況下應該保護女士遠離這些事情，而不是邀請她參與進來。”
福爾摩斯轉過頭看了治安官一眼，沒有說話。
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