【第208章 自由繼承（下）】
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他強壓住內心翻湧的激動，竭力維持住體麵的儀態，聲音微微發顫：“不知……這份補償，數額是多少？”
“我們會聘請律師擬定完備法律文書，徹底解除你對朗博恩的限嗣繼承權益，同時支付八千英鎊現金，作為你放棄繼承權的全部補償。”班納特先生說完，接過仆人奉上的茶杯，淺淺抿了一口。
八千英鎊。
這個數字其實低於柯林斯心底對整個莊園的價值預期，讓他來說至少也得一兩萬英鎊才可以。
但讓夏洛特看來不少了。
畢竟丈夫需要在繼承整個莊園後進行多年經營才有可能攢到這筆錢——讓她看來他沒有這個能力，而如今隻需簽下一紙文書便能落袋為安。
這筆巨款，足夠將三個孩子從預備學校一路供養到大學畢業，覆蓋學費、食宿、遊學全部花銷；餘下的錢款，還足以在倫敦近郊再購置一處環境尚可的住宅，徹底改善一家人往後的生活。
夏洛特扯了扯柯林斯的袖子。
柯林斯心中暗自權衡利弊：班納特先生身體康健，朗博恩這份遺產，不知道還要等候多少年才能夠落到自己手上。漫長等待充滿變數，世事無常，誰也說不清未來會發生什麼。比起一份虛無縹緲、遙遙無期、遺產持續貶值的繼承希望，實實在在握在手裡的八千英鎊，才能夠立刻解決壓在肩頭最急迫的難題。
柯林斯反複思慮之後，終於抬起頭，情緒已經平複大半，語氣鄭重：“班納特先生，我接受您的提議。”
班納特先生放下茶杯，從外套內側口袋取出一份提前備好的協議草稿，推到柯林斯麵前的桌麵上：“請仔細通讀審閱。若是條款沒有異議，下周我們一同前往倫敦，聘請專業律師，完成全部正式法律手續。”
消息傳回聖詹姆斯廣場的時候，正是一個晴好的午後。
班納特太太正在花園之中修剪一捧盛放的鮮花，剪刀穿梭在花枝之間。
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簡在照看孩子，兩隻搖籃並排放在身側，她的一對雙胞胎小女兒正安安穩穩沉睡在裡麵。
伊麗莎白斜倚在走廊的木柱邊，手裡咬著一顆脆甜的蘋果，她的小女兒在屋裡午睡。
現在她兒子跟簡的兒子都被送到了預備學校（prep school），作為去公學的過渡，現在日常就是參加宴會或帶帶小女兒。
“你說什麼？”班納特太太手中的園藝剪刀猛地一頓，險些夾傷自己的指尖，她猛地回過頭，滿眼不敢置信，“柯林斯先生？他真的願意放棄繼承權？”
“是真的。”班納特先生臉上浮現出一種真正卸下重負的鬆弛笑意，“從今往後，朗博恩擺脫了限嗣繼承法的枷鎖，成為一份可以自由處置繼承的產業。”
一瞬間，班納特太太說不出半句話。
她放下手中的剪刀，轉過身去，悄悄用手背拭去眼角湧出來的熱淚，片刻之後才轉回身，聲音微微沙啞：“那……我們為此付出了多少？”
“八千英鎊。”
“八千？”班納特太太低聲驚呼，隨即又立刻釋然，眼底滿是欣喜，“這筆錢花得值得！”
“柯林斯眼下最迫切的便是孩子們的教育經費。對他而言，落袋為安的現款，遠比一份不知道何年何月才能到手的祖產更加實在。”班納特先生緩步走到妻子身旁，伸手輕輕拍了拍她的手背，“往後朗博恩，可以傳給你和我們的女兒們，共同持有。再也不必擔心，這座承載我們大半人生的莊園，有朝一日會落入素不相乾的遠房表親手中。”
簡走上前輕輕擁抱住眼眶泛紅的母親，鼻尖也泛起酸澀。
伊麗莎白靠在廊柱上，嘴角噙著溫柔的笑意。
“我要告訴瑪麗，也要通知莉迪亞。”班納特太太掏出手帕擦乾眼角，語氣雀躍，“不，這件大事要好好告訴所有人。雖說不必宣揚到整個英格蘭都知曉，但親人之間，是萬萬不能漏掉的。”
於是在樓上房間的伊迪斯和凱瑟琳被叫下來接受了這個消息。
這天夜裡，客廳熱鬨非凡，氣氛甚至勝過聖誕佳節。
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