【第230章 電話和電燈】
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“您見裝了電燈的商行多嗎？”
“見過幾家。”亨特先生說，“不多，都是大商行或新成立想吸引客戶的公司。上個月有家叫‘南非聯合金礦’的，在針線街租了兩層樓，接待室裡裝了四盞斯旺白熾燈，還配了一台電話，專門擺在進門最顯眼的位置。每到下午，他們就請幾個散戶過去喝茶，坐在電燈下麵聽他們講南非礦脈的故事。”
他停了一下，語氣裡帶著一種老經紀人的警覺:“不過我看他們的招股書，礦區地址寫得含含糊糊，我讓一個朋友去問了他們公司的注冊地址，發現是一間隻有兩個房間的短期租約辦公室。”
伊迪斯聽得很認真。
“您覺得是騙局？”
“不敢斷定。”亨特先生說，“但我知道他們花在電話、電燈、接待室地毯上的錢，比花在真正勘探上的錢多。這本身就說明了一點東西。”
伊迪斯沉默了片刻，然後把話題轉回電氣股和電話股的具體交易方案。
亨特先生拿出一份手寫的交易指令草案，逐條跟她確認了買入的股票種類、金額分配和委托時限。
伊迪斯仔細看了一遍，在幾處地方做了修改，然後簽了字。
“還有一件事。”亨特先生說，把草案收進抽屜，“您之前讓我留意的那幾家電氣公司，有一家叫‘布萊克電氣與照明’，去年剛在倫敦注冊，老板是一個叫布萊克的工程師，以前在格拉斯哥跟斯旺合作過。他們目前主要做發電機組裝和線路安裝，客戶以商行、劇院和大型住宅為主。目前還沒有公開招股，但如果他們下一步要擴資，我可以替您留一份認購意向。”
“好，留一份。”
伊迪斯一直用亨特先生作為股票經紀人就是因為他能力和保密意識還是可以的，對於她的意見也很尊重並恰當給出建議。
從亨特先生的辦公室出來，伊迪斯沒有立刻坐馬車回去。
她沿著針線街往西走了一段，經過英格蘭銀行門口，再拐進一條更窄的巷子。
巷子裡有一棟灰白色的四層磚樓，門楣上掛著一塊簇新的銅牌，上麵刻著“南非聯合金礦公司”。
門口停著兩輛馬車，幾個穿深色外套的男人正從車裡下來，手裡提著公文包和樣本箱。
伊迪斯站在巷口，隔著街道看了一眼那棟樓。
一樓臨街的窗戶後麵透出一種與周圍煤氣燈截然不同的光——更白，更亮，更穩定，不跳不閃，像是一整排小太陽。
那是斯旺白熾燈的光。
她從巷口走開，彙入針線街上來來往往的人流。
回到聖詹姆斯廣場之後，伊迪斯在書房裡鋪開一張紙，把今天從亨特先生那裡聽來的信息整理成一份備忘錄。
說實話，在1880年的倫敦城，電話和電燈都還不是日常物件。
熟練工人一周大約掙一鎊，農業勞工隻有十二到十四先令，因此一間商行若能裝上電話、點亮電燈，便足以讓來訪者相信它背後有雄厚的資本。
貝爾電話公司的一對辦公室電話，含布線和雙向通話，初裝約十到十五鎊；接入金融城交換台後，年費約四鎊。
若隻讓本商行兩個房間互通，一對電話十鎊即可；若三四個點位都接入交換台，初裝便要二十五到四十鎊，年費也隨之上漲。
而且最高法院判定電話屬於電報，必須向郵政局申領牌照，電話公司還要上繳一成營收給郵政總局，而這筆成本最終會轉嫁到客戶身上。
同時仍然不能進行跨洋電話和遠距離通話，電話隻能在倫敦本地才能清晰點，一旦距離再遠聲音就會變得模糊不清，甚至完全無法辨認。
伊迪斯經常與金融打交道，深知信息就是金錢，前幾年是技術沒有成熟，今年的話她打算在家裡也裝一部電話，以便第一時間捕捉市場風向。
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