【第233章 招待】
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夏洛克進退不得，隻得邁步踏進聖詹姆斯廣場住宅溫暖的門廳。
門廳裡燃著壁爐，乾燥溫熱的空氣撲麵而來，將外麵雨後的濕冷隔絕在外。
仆役上前接過他濕漉漉的外套拿去烘乾，水珠順著衣料滴在大理石地磚上，暈開一小片深色水漬。
班納特太太示意傭人去廚房催促茶水與點心，眼角的餘光不住輕輕掃過伊迪斯與夏洛克二人，並沒有直白追問。
一行人移步一樓的客廳，巨大的大理石壁爐燒得正旺，將整間屋子烘得暖意融融。
班納特先生把手裡卷好的報紙擱在茶幾上，指了指壁爐旁的扶手椅。
“請坐，福爾摩斯先生。”
夏洛克依言落座，讓襯衫肩頭尚未完全乾透的布料靠近爐火。
伊迪斯坐在側邊的沙發上，指尖無意識摩挲著沙發扶手，心底清楚父母這般熟稔親近的態度絕非今日偶遇才生出的。
她沒有刻意向班納特夫婦隱瞞自己和夏洛克之間的往來。
畢竟伊迪斯對親人們還是很坦然的。
她不會刻意渲染所謂曖昧情愫，卻也不會遮掩二人頻繁碰麵、互通消息的事實。
感情也好，往來的友人也好，經曆的風波也罷。
但其實班納特夫婦對福爾摩斯的了解，大部分是間接得來的。
維多利亞時代的體麵家庭，對於年輕男女的交往自有一套嚴苛的規矩，可班納特夫婦早已見識過小女兒的與眾不同。
伊迪斯不是傳統閨閣之中等待婚配、以婚嫁為人生全部歸宿的姑娘。
她擁有自己的莊園、巨額產業，執筆寫就轟動文壇的小說，一手建起凱莉婭女院，她的眼界、思想，遠遠超脫這個時代大多數年輕女性。
班納特夫婦打心底明白，強行拿世俗的禮教條條框框去束縛伊迪斯，本就是一件徒勞的事。
他們沒有刨根問底，也不會自作主張上門打探、托人說合，恪守著不插手兒女感情選擇的底線。
但這不代表他們就會閉目塞聽，什麼都察覺不到。
即便女兒並不會瞞他們。
比如一家人圍坐閒談時，班納特太太偶爾會狀似無意提起：“前幾日又收到貝克街送來的便箋了？”
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伊迪斯往往坦然點頭，簡單說明是夏洛克提醒她留意某個業務交接員，或是分享某份值得參考的調查線索。
班納特先生也時常會拿著登載福爾摩斯破案事跡的報刊，和伊迪斯探討案情邏輯，順勢問上兩句那位年輕偵探近況如何。
伊迪斯也據實回答。
一來二去，班納特夫婦早已清清楚楚：夏洛克·福爾摩斯，是伊迪斯極為信任的知己，是危難時刻可以托付消息與安危的人。
他們知道夏洛克對待伊迪斯異於旁人的關照，也看得見自家女兒提起這位偵探時鬆弛坦蕩的神態。
所以方才在門口，看見雨後歸來的女兒，身側站著渾身半濕的夏洛克，手臂上還搭著方才披給伊迪斯禦寒的外套，班納特太太瞬懂，沒有大驚小怪和故作嚴肅。
隻是出於長輩的善意，執意要邀他進屋避雨飲茶。
班納特先生亦是如此，搬出一封和案件相關的信件，恰好給略顯微妙的場麵一個合情合理的台階，不讓夏洛克覺得自己是因為“年輕男子拜訪小姐”被審視。
仆役端上滾燙的紅茶，瓷杯升騰起嫋嫋白霧，搭配一盤烤司康與蜂蜜奶酪包。
班納特太太給每個人斟上茶水，把裝著果醬的銀碟子推到茶幾中央。
“我聽伊迪斯說起過，你常常為了查案不顧天氣，在倫敦街頭四處奔走。”班納特太太將一杯熱茶遞到夏洛克手中，語氣溫和，“年輕人精力旺盛固然是好事，可也不能全然不顧身體。萬一耽誤手頭要處理的事，反倒得不償失。”
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