【第235章 夜話】
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“正是如此。”凱瑟琳點點頭，隨即又調轉矛頭，重新看向伊迪斯，眼裡又浮起促狹的笑意，“話又說回來，我們聊亞瑟聊了這麼久，那你呢？”
“不過是恰巧在金融城遇上一樁案子，下雨順路而已。”伊迪斯平靜地切下盤中的烤肉。
“是嗎？”凱瑟琳拖長語調，顯然半信半疑，“隻是順路？”
班納特先生輕輕咳嗽一聲，拿著餐刀的手頓了頓，嘴角壓不住笑意：“凱蒂，別總拿你妹妹打趣。福爾摩斯先生的為人與才具，我們都看在眼裡。他年紀雖輕，做事卻有分寸，有擔當，難得的是那份不肯隨波逐流的正直。”
“爸爸，我隻是忍不住好奇。”凱瑟琳咯咯笑出聲。
班納特太太看向凱瑟琳：“若是往後有意，倒是可以找個機會，請亞瑟來家中赴一次家宴。我們也該正式見一見。聽說他父親在曼徹斯特經營紡織廠，他母親興辦女工福利，妹妹還在做護士，一家子都頗為與眾不同。這樣的家風，倒是難得。”
凱瑟琳聞言臉頰微微泛紅，輕輕頷首：“我同他提過，他十分樂意。隻是他最近手上既有地產信托的案子，又接手了幾樁工人權益相關的法律援助，戴安娜近期醫院的實習排班也很緊。若是方便，或許也可以邀請戴安娜一同前來。隻是他們日程排得很滿，要等兩三周之後才有空閒。”
伊迪斯抬眼望向凱瑟琳：“他既精通信托，又了解勞工處境。他母親與妹妹又深耕女工教育與醫護。往後凱莉婭女院的慈善基金、助學金契約，校內女生衛生護理課程，如果遇上法律或是醫務層麵的疑難，說不定正好可以向他們一家人請教一二。”
“那再好不過。”凱瑟琳眼睛一亮，“我會同他提。他家本身就很關注工人教育，對於麵向底層女孩的助學事業，他和戴安娜向來抱有好感。”
說笑之間，晚餐繼續進行。
凱瑟琳偶爾還會拋過來一兩個促狹的眼神，伊迪斯隻當作看不見，從容地把話題引向女院擴建、市麵風起的投機騙局之上，幾次都輕巧地避開姐姐的打趣。
晚飯結束之後，凱瑟琳和伊迪斯一同走上樓上回廊。
回廊儘頭的落地窗外，還能看見廣場上零星的街燈。
凱瑟琳停下腳步，收斂了玩笑的神色，認真看向伊迪斯：“說真的，無論你將來做出怎樣的選擇，我都站在你這邊。就像亞瑟尊重我一樣，我也希望你能夠得到同樣的對待。”
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伊迪斯望著廊外昏黃的燈火，輕輕點頭：“我明白你心意的，凱蒂。”
兩人相視而笑。
……
班納特先生靠在床頭，翻著半本舊書，書頁停在原處，並沒有繼續讀下去。
班納特太太卸下耳飾，放在梳妝台上，轉身坐到床沿，壓低聲音。
“今天客廳裡，我又仔細打量了福爾摩斯先生一番，那雙眼睛仿佛能看穿人心底藏著的每一點念頭。單論洞察力，倫敦少有年輕人能比得上。更難得的是，他並非隻把聰明用在體麵案子上，肯無償替工人、窮人、受欺辱的人探案，這孩子的心腸比聰明更可貴。”
班納特先生合上書，應道：“我的好太太，我讚同您的好看法。福爾摩斯先生這個人，不能用尋常紳士的標尺衡量。
他獨創職業一事便可以看出來行事跟他人不一樣，他極易沉迷案件，不顧自身健康，情緒起伏也大。作為幫手，他十分可靠；若要做親近之人，這份偏執難免會帶來波折。
我看得清楚，他並非安穩好相處的普通人，隻是因為我們是伊蒂的父母，他所以有耐心進行社交。
他可以一眼拆穿騙子的詭計，卻未必有耐心與上流社會那些拐彎抹角的流言與算計周轉。
不過，他的學識、膽識與操守，我都是佩服的。在當下如此混亂的社會裡，是個難得的好青年。”
“班納特先生，正是這點叫我放不下。”班納特太太輕輕歎氣，“論聰明，我從未見過這般敏銳的年輕人。一眼就能瞧出別人刻意藏起來的心思，這點實在厲害。
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