【第248章 晚宴】
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幾人交談之間，晚餐的通知傳來。
眾人移步餐廳，長長的餐桌燭火搖曳，銀質餐具反射著燭光。
落座之後，刀叉輕輕碰撞，飯菜香氣彌漫開來。
班納特太太給大家分好布丁，目光落在亞瑟身上，語氣好奇：“亞瑟，聽說你接手不少勞工相關的法律援助。這類案子，大多收益微薄，甚至很多是無償辯護，會不會對你的律師事業造成影響？”
亞瑟切下盤中的烤肉，神色坦然：“確實，這類官司很難賺取豐厚酬金，還時常會得罪工廠主階層的同行。可法律不該僅僅隻為有錢有地位的人服務。很多底層勞動者遭受不公，他們付不起昂貴律師費，便隻能默默承受欺壓。如果受過法律訓練的人全部隻為資本效勞，那法律本身就失去一部分意義。”
他側過頭，溫柔望向身側的凱瑟琳：“也是在一樁莊園產權維權案件裡，我遇見了凱瑟琳。她願意放下體麵小姐的安逸，親自幫弱勢一方整理堆積如山的證據，為受委屈的人奔走，那一刻我便知道，我們看待世界的方式是相通的。”
凱瑟琳被他說得臉頰泛起暖意，唇角抑製不住地上揚。
班納特先生看著二人，神色欣慰。
“世俗裡不少人議論，凱瑟琳已經三十歲，不該再挑揀婚嫁對象。”班納特先生不繞彎子，坦然拋出這個維多利亞時代繞不開的話題，“你如何看待外界這類流言？”
客廳的交談聲短暫靜了一瞬。
戴安娜停下刀叉，看向哥哥，也很好奇他會怎樣作答。
亞瑟放下手裡的餐刀，神情認真，沒有半分敷衍。
“年齡從來不該是評判一位女性價值的標尺。”他清晰說道，“凱瑟琳讀過大量典籍，懂繪畫，洞察社會，擁有獨立的思想與自己的喜怒哀樂。倘若僅僅因為年歲，就要逼迫她將就一段沒有共鳴的婚姻，那才是莫大的浪費。我所渴求的伴侶，是可以平等交談，一同看見世間疾苦，願意並肩做實事的靈魂。於我而言，凱瑟琳正是如此。旁人的閒言碎語，不值得放在心上。”
這番話說完，餐桌上一片安靜。
班納特太太眼底浮起真切的讚許。
“這番話，實在難得。”班納特先生緩緩開口，點了點頭，“很多紳士娶妻，隻盼妻子溫順聽話，操持家務，生兒育女。”
“我並不否認家庭的意義。”亞瑟說道，“隻是我期盼的婚姻，是兩個人互相扶持，而不是一方依附另一方。將來倘若我有幸同凱瑟琳走到一起，我不會要求她為我放棄什麼。”
凱瑟琳的手悄悄伸過去，輕輕觸摸了亞瑟的手。
伊迪斯看著姐姐滿心歡喜的模樣，由衷替她高興。
戴安娜喝了一口水，笑著插話：“說實在，我對婚姻本身興趣寥寥。我更希望一輩子做護理工作，奔走在病房與貧民窟。不過如果世間多一些像我哥哥這樣想法的人，很多女性的日子，會好過不少。”
班納特太太笑了：“戴安娜小姐，有誌向是好事。隻是做護理工作十分辛苦，公立醫院條件簡陋，還要直麵病痛與死亡，你家裡不會有所顧慮嗎？”
“父母有過擔憂，卻不曾強行阻攔。”戴安娜眼神堅定，“母親說，比起做一個被人供養的小姐，能夠找到值得自己傾儘心力的事業，是一種幸運。風險我心裡清楚，但我心甘情願。”
晚餐過半，話題又自然而然滑向伊迪斯。
“我聽凱瑟琳說起，伊迪斯小姐做了不少金融投資。”亞瑟看向伊迪斯，語氣帶著真誠的好奇，“在如今，女性涉足金融市場，要麵對的偏見想必不少。”
“偏見一直都在。”伊迪斯淺淺一笑，切下盤中的水果布丁，“很多經紀人最初並不願意認真對待女性客戶，默認女人不懂市場。隻能靠實打實的收益與決斷，一點點打破成見。當然，風險也無處不在，就像前陣子鬨得沸沸揚揚的金礦騙局，借著電燈與新技術的噱頭欺騙投機者。”
“我也聽聞過那樁騙局。”亞瑟點頭，“不少普通人被暴富神話蠱惑，傾家蕩產。這類金融詐騙，如今越來越多，騙子擅長借用時代新事物包裝貪婪的陷阱。”
“正因如此，當每個人問我投資建議時，我都會提醒他們保持清醒和謹慎，切勿被高回報的承諾衝昏頭腦。”
亞瑟目光溫和，帶著幾分敬意，“這種清醒在當下尤為珍貴，畢竟許多人在追逐財富的浪潮中迷失。”
晚飯結束，眾人回到客廳。
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