【第49章 病毒起源】
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“至於五階喪屍——”克魯斯搖搖頭，“那隻存在於傳說中。據說它們擁有完全的智慧，能夠說話、思考，甚至能夠使用工具。但我從未見過，也不知道是否真的存在。”
陶哲的眼睛越來越亮，他快速在本子上記錄著。
“那你們是怎麼判斷喪屍等階的？”他問道，“有什麼明確的標準嗎？”
克魯斯和其他幸存者對視了一眼，然後搖搖頭：
“沒有精確的標準。我們隻能大致估算。”
“對於三階以下的喪屍——”女人接話道，“主要看它們身上的角質層。角質層覆蓋得越多、越厚，說明它們的等階越高。行屍幾乎沒有角質層，遊蕩者的角質層覆蓋身體的三分之一到一半，而狩獵者則全身都是厚重的角質層。”
“還有一種方法——”年輕人補充道，“就是看它們腦子裡晶核的大小。花生米大小及以下的晶核，隻會出現在一階行屍體內。二階遊蕩者的晶核從核桃到蘋果大小不等。三階狩獵者的晶核則是從拳頭到足球大小。”
“至於四階首領……”克魯斯苦笑，“就算是父親也沒見過，所以我們也不太清楚他的晶核到底有多大。”
就在這時，旁邊一名一直在聽著對話的年輕戰士忍不住笑了起來。
他雖然聽不懂諾德語，但剛才陶哲翻譯的內容他都聽到了。
“陶博士，跟他們說——”年輕戰士咧嘴一笑，伸出雙手在空中比劃了一個誇張的圓圈，“四階首領喪屍的晶核，大概有我們越野車輪胎那麼大！”
陶哲愣了一下，然後笑著點點頭，用諾德語轉述道：“我的同伴說，那隻四階首領喪屍的晶核，大概有……”
他也學著那名戰士的樣子，用雙手比劃出一個巨大的圓圈。
“……這麼大。”
克魯斯等人瞬間瞪大了眼睛。
雖然他們聽不懂那名戰士說的話，但從陶哲的翻譯和手勢，他們完全明白了對方想要表達的意思。
“天……天哪……”女人捂住嘴，難以置信地看著陶哲比劃的大小，“那麼大的晶核？那得有多少能量啊……”
她想起了那隻盤踞在城市中心的恐怖怪物。
那樣恐怖的怪物，竟然被這些人殺了。
還收走了那枚晶核。
“你們……你們真的太強大了……”克魯斯的聲音在顫抖，眼中滿是敬畏，“那樣的怪物……連帝國的整支軍團都無法對付……你們卻……”
“隻是武器比較好而已。”陶哲謙虛地擺擺手，然後話鋒一轉，“對了，你剛才提到了‘帝國軍團’，還有‘源能炮’。能詳細說說這個世界的情況嗎？比如，喪屍災難是怎麼爆發的？你們的文明發展到了什麼程度？”
克魯斯深吸一口氣，整理了一下思緒，開始講述這個世界的曆史。
“這些都是我的父親告訴我的，這要從一百年前說起……”
他的聲音變得悠遠，眼神中流露出對過往時代的追憶：
“那個時候，我們這片大陸被分為五個帝國。”
“北方的冰霜帝國，控製著寒冷的凍土和雪山。”
“南方的烈焰帝國，占據著炎熱的沙漠和火山。”
“東方的碧海帝國，擁有最富饒的平原和海岸線。”
“西方的蒼岩帝國，據守著連綿的高山和峽穀。”
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“還有中央的輝煌帝國，位於大陸的心臟地帶，是當時最強大的國家。”
陶哲一邊聽，一邊快速在本子上記錄著，同時用中文低聲翻譯給蘇明遠等人聽。
“那個時候——”
克魯斯繼續說道：
“五個帝國為了爭奪土地、資源，常年相互征戰。”
“騎士們身披重甲，手持長劍和戰錘，在戰場上廝殺。”
“弓箭手站在城牆上，用弓弩射殺敵人。”
“攻城器械撞擊著堅固的城門，投石車將巨石拋向城牆。”
“戰爭持續了上百年，無數人死去，但依然沒有一個帝國能夠統一大陸……”
“等等——”
陶哲突然打斷了他，眼中閃過一絲驚訝：
“你們……才發展到冷兵器時代？”
克魯斯愣了一下，一臉茫然：
“冷兵器？那是什麼意思？”
其他幸存者也麵麵相覷，顯然不理解這個詞彙的含義。
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