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"": "巳時。
奉河縣衙，二堂。
盧文彥剛到任上，茶還沒來得及喝一口，便見周懷瑾一身晨露地從外頭回來。
他心裡咯噔一下。
這位周大人天不亮便獨身出了城，誰也不知去了何處，回來得又如此之快，實在蹊蹺。
“周大人，您這是……”
“盧大人。”
周懷瑾徑直在主位坐下，端起茶盞抿了一口，語氣隨意得像在說今日的天氣，“死牢裡那個楚寧，放了吧。”
盧文彥端茶的手一抖。
“……放……放了？”
他幾乎以為自己聽錯了。
昨日裡又是鐵騎圍巷，又是拿鎖押人，口口聲聲鎮妖閣辦案，恨不得把那鹽奴往死裡辦的，是這位周大人。
這才過了一夜，怎麼就要放了？
“嗯。”
周懷瑾放下茶盞，“查清楚了，一場誤會。”
“此人……”
他頓了頓，似乎自己也覺得這由頭有些難以啟齒，卻還是淡淡開口，“是本官遠房親戚。”
“年少時家中遭難，流落到此，投了鹽籍，本官也是今日才認出來。”
堂中靜了一瞬。
盧文彥張著嘴，半晌沒說出話來。
遠房親戚？
灶戶之子，鹽湖裡生，鹽湖裡長，戶籍清白得能照見人影，連他父母哪年病亡都有據可查——這叫遠房親戚？
京官的遠房親戚在奉河燒了十幾年鹽，早不認，晚不認，偏偏鎮妖閣把人鎖進死牢的第二天，就認出來了？
這理由，拿去哄三歲孩童都嫌荒唐。
可盧文彥隻敢在心裡瘋狂轉著這些念頭，臉上卻擠出一個恰到好處的恍然。
“原來如此！”
他起身拱手，滿麵堆笑，“恭喜周大人骨肉重逢，下官這就安排放人！”
不該問的，絕不多問一個字。
在邊境小縣熬了十幾年才熬到縣令的位置，盧文彥最懂的就是這個道理。
鎮妖閣的八品京官，願意拿這種話敷衍他，那便是給他台階。
聰明人要做的，是乖乖順著台階往下走。
“不必聲張。”
周懷瑾站起身，“銷了他的鹽奴籍，換個清白身，辦得利索些。”
“是，是。”
盧文彥連聲應下，親自將周懷瑾送出二堂。
轉過回廊，他臉上的笑便掛不住了，抹了把額頭的細汗，喚來心腹幕僚，壓低聲音吩咐了幾句。
周大人那門“遠房親戚”的荒唐事，得趕緊遞個信給鹽幫。
楚寧的身契可還押在鹽幫手裡。
……
送走盧文彥，周懷瑾回到驛館，屏退左右，自袖中取出一截細小竹管。
不多時，一隻灰羽信鴿落上窗欞。
他伏案疾書，寥寥數語：
“奉河已查實蹤跡，其人昨夜向綏遠縣方向遁走，請大人加派好手，屬下即刻率部北上，於綏遠縣繼續追緝。”
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紙條卷入竹管，綁上鴿腿。
“去吧。”
灰鴿振翅，掠過奉河灰蒙蒙的天空，往東北方向去了。
周懷瑾立在窗前，看著那點灰影消失在天際，眸色幽深。
明修棧道，暗度陳倉。
他這一撤，奉河縣裡陳雄安插的眼線便沒了牙。
那鹽奴能不能借著這口氣站穩腳跟，就看他自己的造化了。
半個時辰後，縣衙門外。
十名校尉翻身上馬，玄黑官服在風裡獵獵作響。
“出發。”
周懷瑾勒轉馬頭，沒有再看這座小城一眼。
鐵騎揚塵北去，蹄聲漸遠。
……
死牢。
楚寧正閉目養神，牢門忽然被人打開。
兩名獄卒小跑進來，一邊一個，手忙腳亂地給他開鐐銬，臉上堆著他看不懂的諂媚。
“楚爺，您可以走了。”
楚寧睜開眼，眉頭微皺。
“去哪？”
“回家啊！”
獄卒搓著手，“大人有令，查清楚了，是誤會，您沒事了。”
玄鐵鐐銬“嘩啦”落地。
楚寧揉著腕上的血痕，緩緩站起身。
他盯著那獄卒看了兩息，問道，“周大人放的我？”
“是，是周大人的意思。”
“他沒說別的？”
“沒……沒有，小的就知道這些。”
楚寧不再問，抬步走出死牢。
潮濕黴臭被甩在身後，陽光撲麵而來，刺得他微微眯眼。
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