座熟悉的洞府。
洞府外的石台上擺著幾隻晾曬靈藥的竹匾。一名鍊氣弟子正在翻動葯葉，察覺有人接近，立刻擡起頭。
“此處是青葯真人洞府，師兄若有事求見，還請先容我通報。”
周恆腳步停下。
十六年過去，連守在洞府外的人都已經換了。
他還未來得及開口，腰間真傳令牌忽然輕輕一震。
與此同時，洞府深處傳來一道明顯紊亂的氣息。
石門表麵的禁製迅速亮起。
那名鍊氣弟子驚訝回頭，還沒有弄清發生了什麼，沉重石門便轟然開啟。一道青色身影從洞府中掠出，速度之快，甚至在石台上留下了一道尚未散去的殘影。
周恆隻看見熟悉的眉眼。
下一瞬，曹艾青已經停在他麵前。
她仍穿著一身素凈青裙，發間隻簪著一支木簪，身上沒有金丹長老平日出行時的華貴裝束。隻是比起十六年前，她眉宇間多出幾分沉靜，舉手投足間自然流露的氣息，也更加深厚。
曹艾青看著周恆。
最初的驚喜隻出現了一瞬，緊接著便被疑惑取代。
眼前之人麵容普通，氣息也與記憶中的兄長不同。可她手中的傳訊玉符與周恆真傳令牌同時震動，那種熟悉的感覺不可能錯。
“哥？”
這一聲帶著遲疑，輕得幾乎要被山風吹散。
周恆運轉幻骨訣。
麵部骨骼發出細微輕響，肩背與身形隨之緩慢變化。數息之後，那張曹艾青熟悉的麵容重新出現在她眼前。
“是我。”
曹艾青沒有說話。
她隻是站在那裡，看了周恆很久。
彷彿要確認這不是幻術，也不是某種借著令牌出現的假象。
周恆原本準備好的幾句解釋，在她的目光下忽然全都說不出口。他隻能擡手，像許多年前那樣，輕輕碰了碰她的頭髮。
“回來晚了。”
這一句話彷彿打破了某種勉強維持的平靜。
曹艾青猛地向前一步，雙臂緊緊抱住周恆。
她用力極大，完全不像一個金丹修士對待築基修士，倒像是生怕稍稍鬆手，眼前的人便會再次消失。周恆身形微僵，隨後慢慢擡手，輕輕拍了拍她的後背。
“我這不是回來了嗎？”
“十六年！”
曹艾青的聲音悶在他肩頭，明顯帶著壓不住的怒意。
“你一句話都沒有！”
“傳訊沒有，消息沒有，連魂燈有時候出現波動，我都不知道你是在鬥法，還是在什麼絕地裡！”
周恆沉默片刻。
妖獸山脈中的許多地方確實無法傳訊。後來進入絕靈眼、潛龍穀和楚國皇陵，他也不敢隨意催動與宗門相連的信物。
可說到底，還是他習慣了一個人處理所有事情，沒有及時考慮曹艾青會如何擔心。
“是我的錯。”
周恆沒有找借口。
曹艾青抱著他的手臂又緊了一分，過了許久才緩緩鬆開。
她眼眶微紅，卻沒有落淚。鬆手後的第一件事也不是繼續責問，而是抓住周恆手腕，將一縷溫和真元送入他體內。
“別動。”
周恆原本想說自己沒事，看到她緊繃的神情，最終還是沒有抽回手。
木係真元沿著經脈緩慢遊走。
曹艾青檢查得極為仔細，從丹田、經脈一直到氣血與識海外圍。周恆主動收束《血煉法》氣息，也沒有讓她的真元深入識海，隻保持在檢查暗傷的程度。
片刻後，她眉間的緊張稍稍散去。
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“經脈有過損傷，已經恢復了。”
“氣血很強，沒有衰敗跡象。”
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