順妃眼中一瞬間就湧現淚光，極儘委屈：“這件事情其實我早就知道了，不光我知道，老王妃也知道，隻是獨獨瞞著您與王妃。是我們不對……可事關重大，越少人知道，對王府的清譽越好，否則……一旦傳揚出去，慶王府也會身敗名裂。”
“瑤雪郡主的確不是病亡，她是在赴溫泉山中修養的途中遇到一夥流寇……”她的眼眶濕潤了，聲音哽咽地說不下去。
一言既出，慶王妃瞬間麵色慘白，這是一個始料未及的答案，讓她幾乎失語，待她回過神來，目光犀利的就像出鞘的利刃：“你到底在說什麼？”
赫連勝輕輕歎息：“正是因為遇到了那夥流寇，妹妹才會受儘淩辱、遭遇不幸。之前江小姐所說……她的死狀極為淒慘，一字不假。”
江小樓微微震驚地盯著他，兩人的目光在空中交集，刹那間，江小樓明白過來。
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慶王妃不敢置信：“你們滿口胡言！青天白日，哪裡來的流寇？”
順妃滿臉都是悲傷，動了動嘴唇，還是說不出話來。
赫連勝正色道：“母親，我知道妹妹的死對你打擊很大，但我必須把一切據實稟報。去溫泉山莊有一條遠離官道的近道，時有盜匪橫行。陛下兩月前派人肅清，大家都以為平安無事，卻不想還是留下一撮小小的餘孽。這批人整日在溫泉山莊附近轉悠，遇有女眷——”他停了停，看向王妃，神色凝重地道：“極儘羞辱……妹妹死的時候，全身赤裸不說，頭部還被他們釘上了一顆鐵釘，實在是不堪。正因如此我才吩咐他們匆匆入殮，而且竭力把此事扛下，不要讓你們二位知曉。關於這一點，我早已向祖母稟報過，她也讚同我的看法，不宜大肆宣揚……”
赫連勝是順妃的親生子，順妃又全程照管瑤雪郡主的喪禮，很難不發現那些痕跡……如此一來，一切就能說得通了。
慶王妃心頭憤懣，依舊不能相信：“果真如此，你為什麼不早說？”
赫連勝歎息一聲：“父親是一個極好麵子的人，這件事情一旦傳揚出去，慶王府的名譽會一落千丈。若非小竹是祖母身邊的人，得到祖母力保，連她……我也會一並除去，永絕後患。”
小竹蜷縮在角落裡，身體瑟瑟發抖。
大家族的利益便是如此，百年聲譽高於一切，女兒慘死尚且能夠遮掩，婢女的性命更是如同螻蟻，誰會格外看重？赫連勝善後理所當然，誰也不能說他做得殘忍。
他接下去還說了些什麼，慶王妃完全沒有聽到，她的腦海裡壓根是一片空白，那遇到流寇四個字在她的腦海中不停地旋轉、旋轉，幾欲把人逼瘋！
小竹滿是忐忑地看著眾人，心中十分惶恐。隨後她看到赫連勝的表情，對方正滿目陰冷地瞧著她，她一個激靈，連忙道：“當日我陪著郡主去溫泉山莊養病，原本預備從官道走，郡主卻心急改了道。走得好好的，突然衝出來一夥流寇劫了我們的馬車……奴婢拚死護主，那些人上來就砍了奴婢一刀，奴婢當場就暈過去了。等醒來的時候才發現一切已經無可挽回……奴婢渾身是血，卻不敢張揚呼救，回城的時候撞見了二公子……王妃多次詢問奴婢，奴婢也想說出一切，但這件事情實在是難以啟齒。老王妃有嚴令，不許任何人提起此事……奴婢左思右想，實在莫可奈何，這才裝作若無其事，隻告訴王妃說郡主是病死的。匆匆處理了郡主屍身，然後裝入棺槨，這也是擔心時間拖長了會有什麼流言蜚語，傳出去影響了慶王府的聲譽……”
慶王聞言，重重地坐在了椅子上。他斷然沒有想到事實的真相竟是這樣，好端端的一個女兒，竟然被流寇侮辱了……他怒從心起，不由自主厲聲道：“那夥流寇抓住了嗎？”
說話的時候，慶王的眉頭不住地抽搐著，眼底火光直冒，甚至連聲音都帶著顫抖，可見是怒到了極致。
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