生死一線
慶王府隻是給邊關的赫連允送了一封信，隨後就低調地辦理了赫連勝的喪事。慶王妃不知道慶王在書信裡說了什麼，隻知道一切風平浪靜，赫連允保持了徹底的沉默。就在辦完喪事一個月後，王府收到了一張燙金帖子。
慶王從管家手中翻了翻，麵上不由掠過一絲驚訝。
慶王妃放下手中茶盞，輕聲問道：“王爺，是誰家的帖子？”
慶王沉默半晌，臉色波瀾不興：“陛下要在朝天門舉行鬥獸比賽，邀請我們前去觀看。”
慶王妃坐直了身子，難掩眉梢眼角的驚訝：“鬥獸比賽？”
慶王皺了皺眉頭，卻還是耐著性子解釋道：“所謂鬥獸比賽，原來是民間極為流行的鬥獸戲。每年到了趕集的時候，無數江湖藝人便把獅子、老虎、豺狼這些動物全部都驅趕到一起，想方設法讓它們互相撕咬、鬥爭，因為場麵鮮血淋漓、十分刺激，所以在民間很受歡迎。不過到了先帝那兒，他說無故讓動物廝殺太過血腥，有傷天道，於是便禁止全國私下裡設鬥獸戲，久而久之……這些年也就淡了。”
慶王妃隻覺這不過是區區小事，便輕言道：“王爺是說——陛下要重拾這鬥獸比賽？”
慶王目中波光閃動，呼吸卻越走越窄：“不錯，裴大將軍偶然在陛下跟前提起這比賽的妙處，引來陛下的興趣。為了討好陛下，太子便請了恩旨，說要讓滿朝文武開開眼界，特意在朝天門辟出一塊地方專做鬥獸場地，又搜羅了許多猛禽厲獸，隨時準備進宮表演。”
江小樓原本也坐在大廳上，卻是始終默默無語，此刻方才輕輕一笑，眸中光華瀲灩：“如此看來，這鬥獸比賽一定很有意思。”
慶王妃不覺搖了搖頭，明顯不讚同道：“平白無故增添殺戮，還隻是為了逗趣，真真是無趣到了極點，這些王公大臣啊……”
慶王聲音卻沉了下去：“帖子是太子殿下派人送來的，不光我去，你也得去，不然像個什麼樣子。”
被廢的安華郡王勉強也算是為國捐軀，慶王雖然悲痛不已，卻沒有半點怪罪，鄭宏心中大為愧疚，原本死撐著不放的條件也寬和了許多，能放水的就放點水，赫連勝算是臨死前發揮了一把餘熱，讓大周得到了不少利益。皇帝在了解整件事情經過後，很是安慰了慶王一番，給了不少獎賞。
“聽說陛下到時候也會親臨，場麵一定很是熱鬨。”蔣曉雲抿了一口馥鬱芬芳的陳年香片，語氣悠長得仿佛歎息。
慶王心裡頭卻是沉甸甸的，赫連勝早已被廢為平民，也從族譜上開了出去，慶王府既不可以替他大肆舉辦喪事，也不可以向外通報。在這種時候，慶王不願意出去麵對那些人的古怪眼神，更沒心思去看什麼鬥獸比賽。再者說，他現在剛剛喪失了愛子，正是白發人送黑發人，如果去看鬥獸比賽，豈非讓人覺得他沒有心肝。但若不去，卻又駁了太子的麵子，所以去是一定得去的，但必須表現得心如死灰、不得不來的模樣。慶王正在琢磨這個度怎麼把握，卻聽見慶王妃問道：“比賽到底在什麼時候？”
慶王漫不經心地看了一眼帖子，道：“就在後天。”
鬥獸比賽開始那一日，慶王府的馬車早早出發，到朝天門的時候，廣場外頭的空地上早已聚集了無數貴人的車駕，馬兒不斷地打著響鼻，用前蹄刨著地麵。順著準備好的小道進去，真正的朝天門廣場上早已布滿了大大小小、規格不一的彩色帳子。正中間的便是帝後二人的皇帳，整個帳篷高度近於三米，金黃色圓頂，帳身用三層鏤金緞子製成，每層繡有金龍圖案，皇帳的兩邊用金鉤挽起，前麵卻垂著厚厚的珠簾。皇帳本以十分巨大，四周卻又設起一道朱欄，以金彩相間塗飾，欄內鋪有美輪美奐的毯子。鐵甲護衛排列兩行，嚴密地守衛在皇帳旁邊。
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