赤土原（1）
剛踏出永定河穀的刹那，風突然變了。
前一刻還像無數冰刃往骨頭縫裡鑽的寒風，竟在跨出穀口的瞬間軟了勢頭。
那風像被曬過的沙礫裹在氣流裡，刮過臉頰時竟帶了點灼意。
“天爺，總算是活過來了！”
被凍得瑟瑟發抖的流放隊伍發出一聲歡呼，總算對劫後餘生有了實質性的感受，就連沉重的步子也瞬間變得輕快了些。
夜色濃重。
慘淡的星光從雲層裡鑽出來，照在死寂荒涼的赤褐色丘陵上，讓它好似一頭在黑暗中蟄伏的巨獸。
“陶頭兒，咱們今晚在哪裡安營紮寨啊？我們又累又餓，實在是走不動了！”
說話的是段家長子段晉山。
他原本也不想出這個風頭，但架不住媳婦兒和娘親一左一右地不斷催促。
“是啊陶頭兒，今日河穀裡你們倒是打了尖，有的是力氣。咱們連口西北風都喝上一口，這會子早就餓得前胸貼後背，連抬腿的力氣都沒有了。”
“再忍忍。這氣溫上升得太快，有點邪乎。”陶闖感受著逐漸變熱的空氣，皺眉道，
“趁這會子還算涼快，咱們再抓緊時間趕一段路。”
流放隊伍怨聲載道，可被劉二幾鞭子抽下去，就再也不敢抱怨了。
不出陶闖所料，走了不到半個時辰，空氣裡的燥熱就越來越明顯。
方才還恨不得把所有衣衫都穿在身上的流放隊伍，此刻卻巴不得將自己扒個精光。
“娘的！咱們這是剛從冰窖裡爬出來，又掉進了火爐子裡了？”
“這鬼天氣，剛剛凍死個人，現在又要熱死個人。咱們這不是走的流放路，是地獄路吧？”
陶闖抹了把臉，掌心裡全是汗。
他回頭看了眼河穀深處那片濃得化不開的黑暗，再瞅瞅眼前赤褐色的丘陵，總覺得這鬼地方邪門得很。
青驄馬也不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出的氣都帶了白霧，卻很快被熱風卷散。
陸白榆看了看擔架上麵色潮紅的顧長庚，微微皺眉。
她指尖下意識地搭上他露在外麵的手腕，果然發現他的肌膚有些發燙。
“陶大哥，我家侯爺好像發熱了。今晚不宜再趕路，先找個地方歇下來吧。”
陶闖側耳聽了聽隊伍裡鞭子也止不住的罵罵咧咧，點頭道：“成，等前麵遇到合適的紮營地，咱們就安頓下來。”
隊伍又朝前走了幾裡路，才在一處窪地倉促紮營。
“行了，今晚就歇在這裡吧。”
陶闖的聲音剛落，隊伍裡一半的男子就七歪八倒地癱倒在地。
沒有人願意再去撿柴火，差役們隻好點亮幾盞氣死風燈掛在一旁的樹枝上。
四周一片死寂。
壓抑的啜泣，痛苦的呻吟和鐵鏈的哐啷聲是這夜色中唯一的聲響。
窪地一角，陸白榆正在給顧長庚把脈。
宋月芹領了乾糧和水走過來，低聲問道：“阿榆，大伯怎麼樣，沒事吧？”
“發熱了，估計傷口有些發炎。”陸白榆看了看她手上又乾又硬的雜糧餅，皺眉道，
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“這玩意兒給狗狗都不吃。咱們大人也就算了，大伯、娘和幾個小的都受不住。忠伯，勞煩你去弄點柴火來，咱們好歹熬鍋粥。”
忠伯起身就走，“四夫人稍等，老奴去去便回。”
無人的避風處，剛給小雲溪喂完奶的秦白雅憂心忡忡地走了出來。
小雲溪窩在她懷中，貓兒似的啜泣。
陸白榆第一時間發現了她的異樣，“三嫂，出什麼事了？是小雲溪哪裡不舒服嗎？”
秦白雅搖了搖頭，欲言又止。
“是三嫂快要斷......”顧瑤光剛開了個頭，就被秦白雅攔了下來。
“不礙事的阿榆，你先顧好大伯再說。”
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