如今內閣儼然分成兩派,一派聽令於首輔淩叡，一派則以次輔朱毓成馬首是瞻。
認真說來，內閣兩派之間的爭鬥,絲毫不比司禮監的遜色。
淩叡乃內閣首輔、吏部尚書兼華蓋殿大學士。朱毓成則是內閣次輔、戶部尚書兼武英殿大學士。
二人俱是二十年前，亦即是承平一十六年的進士。那一年的金鑾殿裡，朱毓成被承平帝點為狀元，淩叡被點為探花。
除了他們二人之外,如今朝堂裡正二品的官員還有一人也是承平一十六年的進士，那便是齊昌林。
齊昌林是那一年的二甲頭名。
三人會試前便已相識,說來,那時的他們亦是意氣風發的少年郎,雖家族不顯,在盛京毫無根基，可一個二個均抱著一顆要在盛京大展拳腳的心。
朱毓成與齊昌林皆是寒門之子，而淩叡雖與瀛洲王氏沾了點親，卻因家族太過落魄,在進京趕考前根本不得王家看重。
許是因為都是出身寒門的緣故,齊昌林初時與朱毓成是走得很近的，那時他們都在翰林院任職,下值了常常約著出去吃酒。
齊昌林這人心思敏銳,性子活絡,又能放下身段,絲毫沒有二等頭名的傲氣，在盛京的官場裡很是能左右逢迎。
可這樣的性格在固守成規的翰林院屬實並不得人喜歡。
彼時他們的上峰覺著他太過喜愛鑽營，軟骨頭似的一個人，便不大看得上他。於是許多事都是直接交與朱毓成去做，並囑咐他少些與齊昌林往來。
可那時朱毓成並不因此與他疏遠,齊昌林此人確實說不上多君子，可朱毓成私底下知曉，他對他的那位發妻極其愛重。
平日裡出去吃酒，隻飲一小口便不敢多飲，隻因他妻子最恨他一身酒氣醉醺醺地回家。
那時他總是笑嘻嘻道：“家有母老虎，不敢多飲，見諒見諒。”
旁人都笑他懼內夫綱不振雲雲，隻有朱毓成知曉，他的發妻有一位一酗酒就打妻罵兒的無能父親，齊昌林怕勾起妻子的傷心事，這才不敢多喝的。
但凡吃了點酒，都要在外頭散儘酒氣方才回去。
這些事齊昌林鮮少同人說起，也是有一回說起一宗在順天府鬨得很大的殺夫案，才無意中漏了一兩句。
他說，那種一喝酒就對自己妻兒拳腳相向的男子，活該被他妻子捅死。
齊昌林這人就像土裡的泥鰍，滑不溜手的，他嘴裡的話更是真真假假，難以分辨。可朱毓成相信，他那時說的那句話，是真心話。
齊昌林這人是極難得會對人吐露真言的，能對朱毓成說出那樣的話，說明他對朱毓成到底是有些朋友之誼。
隻是後來兩人終究是漸行漸遠。
畢竟要走的路不一樣了，分道揚鑣也不過是遲遲早早的事。
齊昌林追隨了風頭正盛、節節高升的淩叡，而朱毓成卻連留在盛京做京官的資格都無，被下放到太原府去做縣令。
臨行時，齊昌林偷偷前來送行，對他道：“由撫，在盛京，獨善其身是行不通的。若是哪日你想明白了，再來尋我，我一定助你。”
思及過往，朱毓成不由得歎息一聲。
承平一十六年的四月，他們二人一同在金鑾殿外頭的玉階下，等待傳臚。
那時的他們意氣風發，想要君臣同袍，創一個河清海晏的太平盛世，想要青史垂名，做一個受百姓愛戴的良臣。
可現如今，再見已是陌路人。二十載的官海沉浮，從前的初心早就找不回了。
麵館裡，一名老仆抱著壺剛暖好的酒，送至天井的石桌。
薛無問執壺倒酒，笑著道：“朱世叔此話何解？”
朱毓成哼一聲，道：“齊昌林府裡，有一名小妾是我的暗樁。你都查到她身上了，我還能不知曉你在查誰？”
薛無問沒真打算瞞著朱毓成，隻不過是在試探一下他知曉多少。
聽見此話，便抬起酒杯，將杯中酒一飲而儘，道：“世叔見笑了，小侄的確是在查齊尚書。”
朱毓成深望了他一眼，道：“你爹可知道你在做什麼？”
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