頭子路過，把她撿回去，在自己屋旁搭了個草棚，救她一命。
人救了，老頭說，他要收個關門弟子，孩子得隨他姓，姓梁。
花魁一想，姓什麼不就是個代號，活著才是最重要的，一口答應。
過了幾個月，孩子生下來，長著六個指頭。花魁從那時起就開始為他擔心：聽說六個指頭的人，年少度世易坎坷啊。
老頭子在旁邊吧嗒吧嗒抽著煙袋子，說我一個人也養不活你們娘倆，剛好我老了，你把我這手藝學去，等我死了教給你兒子，就當我教他了。
花魁從來不知道這世間女子也能給人做學徒，願意傳她手藝，是老頭子心善。年幼被賣到城中妓院，為了學會那些討好客人的招，她吃的苦頭不比學這東西少。
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很快，鎮上耍皮影戲的老頭身邊多了個跟班，走起路來一瘸一拐，還戴個鬥篷把臉給遮住。但小夥子精神又勤快，看著個不大，天天給他師父忙前忙後地跑腿，從來不喊累。跟班平時不愛說話，唱起戲來聲音出奇地好聽。
兩個人唱戲花樣就比一個人多得多了，花樣多客人多，客人多錢就多，日子久了，過起來是文火燉湯，越燉越香。
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第二年，秀才中狀元的消息才傳回來。
按道理狀元本該衣錦還鄉，可人們聽說這次的狀元郎遊歷各省，就是隻字不提再踏入故土一事。
老頭子吃完晚飯坐在她旁邊吧嗒吧嗒抽著煙袋，她一晚上背對著煤油燈，給搖籃裡睡著的孩子唱助眠曲，唱著唱著就沒聲兒了。
老頭子嘬著煙嘴，說有什麼好傷心的，等過些日子，師父再給你找一個。
她眼一橫，亮汪汪地瞪著師父：說什麼呢！老光棍一個，先操心操心自己。
師父哈哈一笑。第二天她還是提著那個裝皮影戲的木箱子，天沒亮就在屋外等他起來一同出門。
沒成想師父再也沒起來。
師父生前說過，等他死了，就簡葬，錢留著養孩子。棺槨用最便宜的木材，墳就安在他們房子後邊，他在天有靈，守在那兒，守著自己的小徒弟，沒人敢欺負她娘倆。
鎮上唱皮影戲的又從兩個人變回了一個人，以前不見小夥子，現在不見老頭子。
一晃幾載春秋，梁生到了該念書的年紀。
按理說花魁這半生走完，換做哪個女子，都會恨透了天下的讀書人。可她偏不，她就要梁生讀書，要她的六指兒子讀得好，讀得透，讀出名頭。
她還在鎮上耍皮影戲，戴個鬥笠，遮住臉，除了唱戲的時候都不說話。
梁生有一次下了學堂經過她麵前，本來想叫她，被她挑著貨箱遠遠躲開了。
回去梁生問她：“娘，你怎麼裝不認識我？是不是怕我管你叫娘人家笑話？我不怕笑話。”
她一筷子把盤裡的肉夾起來塞進梁生碗裡，自己三兩口刨完了飯，收好空碗一瘸一拐往堂前走，說話中氣十足，半點沒有當年可做掌上舞的模樣：“誰跟你說娘覺得自己丟人？活著怎麼都不丟人！可你要是叫我一聲娘，咱倆在這兒就活不下去！給我吃飯！”
梁生聽得似懂非懂，“哦”了一聲，把碗裡的肉吃個乾淨。
洗了碗，她拿著鐮刀去給屋後的孤墳除草，臨出門前又叮囑：“以後大街上不許叫我娘，聽見沒？”
梁生悶悶不樂地答應了。
有天梁生回家，追著她問：“娘，我爹呢？”
她說：“你問這個幹什麼？”
梁生說：“他們笑我，說我沒爹又沒娘。”
她問：“那你怎麼說的？”
梁生說：“我說我有娘。他們就笑我沒爹。娘，我爹呢？我爹是誰？”
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