他們遷了戶籍，去另一個地方，一個離京城更遠的地方。
幾年後梁生中了舉人，娘說他該準備準備，趁著三年後的春闈上京趕考了。
娘老了，年輕時候經歷的事讓她落下一身病根，一到陰雨天那隻斷腿就疼得不行。皮影戲耍得太多，娘眼睛也慢慢有些看不見。
梁生接手了皮影戲生意，白日讀書，傍晚唱戲，夜裡回家繼續讀書。
這麼多年，娘從沒在他麵前提及過那個做官的父親，他知曉那個素未謀麵的爹是曾經的狀元郎，還是當初在鎮上別人嚼舌根嚼給他聽的。他以為娘讓他這麼拚命地念書隻是為了要他上京考取功名，不說認親，至少是要讓那個薄情寡義的父親知道，他們過得一點也不差。
直到那晚梁生拿著白日掙到的錢回家，娘細細盤問，發覺耍一天的戲趕不上樑生掙的錢，他才坦白自己賣了許多書畫。
娘在那晚大發雷霆，說讀書人要有讀書人的骨氣，是皮影戲耍不下去了還是咱們窮得要死了？我讓你讀書，沒讓你拿學到的東西去換名換錢換利！人這一輩子，該分得清什麼最重要，什麼不重要！你覺得你的書畫多，沒了還能再畫，今天你為了兩個銅錢賤賣筆墨，明天你就能為了一頂烏紗帽賤賣良心！梁生，我要你好好念書，你當真懂得什麼叫好好念書麼？
梁生怔怔的，看著這個隨年歲增長，脾氣變得越來越怪，性子愈發固執的娘，隱約覺得娘要他念書似乎從來不是為了證明給誰看。那個遠在京都的父親，娘不提，是因為娘從來不在乎。那樣的人，從他拋棄娘開始，就入不了娘的眼睛了。
梁生上京趕考那天，陰雨綿綿，娘杵著拐杖走了一段，腿痛得實在無法送他出城。他們在離家不遠的地方道別。
娘先轉身離開，他才背著包袱要走。
走了兩步，娘像是有感應似的，轉過身叫住他：“梁生，你記住，上京一路，不管發生什麼，活著才是最重要的。”
梁生上了漫漫赴京路。
小地方位置偏，梁生一來一路上碰不到什麼客棧，二來他心疼錢，想著自帶了乾糧，多數時候風餐露宿，走哪住哪。即便如此，上京兩個月的路程，他那點錢，走了一半，還是給花個精光。
梁生是個古闆的人，娘不準他賤賣字畫，那是說在還有飯吃的時候。他聽話隻聽一半，快餓死了，也沒再動過這個念頭。
不賣畫怎麼討生活？梁生想到了幹皮影戲。
可去哪兒找皮子？
那晚他下榻破廟，為這件事和第二天的糧食愁得睡不著。
正思索，擡眼看到破廟進門的地方有一堆破碎的皮子，白白凈凈，不知是什麼動物身上刮下來的。
剛剛他進來的時候，地上有這堆皮子嗎？
梁生一麵疑惑，一麵起身走去，蹲在那堆皮子麵前，用布包著手撚起來查看。
橫看豎看，都是上好的材料。
擇日不如撞日，今夜有皮子，那就把畫稿畫了，順便上個彩，曬上一天一夜，明日找幾根竹籤，到了鎮上就能賺錢。
他兜住皮子剛要回到自己搭的稻草窩，又覺得門外有影子在晃，晃得吱嘎吱嘎的。
擡眼一看，紙糊的窗子外邊當真有個模糊的黑影，看起來像是個人。
荒郊野嶺的，梁生難免還是有些發怵。他壯著膽子吼了一聲：“誰！”
窗外黑影不動了。
梁生心如擂鼓，屏息朝門邊走，也不知道是害怕還是謹慎，腳步不由自主都輕了。
倒春寒還沒過，一陣風吹過來，把另一邊本就搖搖欲墜的木門啪一聲吹倒。梁生嚇了一跳，一看是門倒了，又鬆口氣。
再轉過頭，對上門邊上一張女人的臉。
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他往後一跳，差點叫出聲。
女人躲在門外，隻探個頭出來往廟裡看，見他被嚇成這樣，自己也驚慌失措，忙說是路過想要投宿，但見著這裡有人，就不敢進來。
梁生聽了緣由，心裡放下七八分，還說他當以為是強盜呢，正想請人進來，目光往下，殘敗的木闆門因為風吹雨淋而露了個大洞，透過門洞能瞧見屋簷下長著青苔的一角。
門洞往上，是女人躲在外麵的影子，影子的主人正把頭靠在門框望著他害羞地笑。
這個女人沒有腳。
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