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"": "台下的茶客們聽得津津有味，剛才的壓抑氣氛一掃而空，大家紛紛議論起來。
“要我說，還是投火自焚的說法靠譜！都已經山窮水儘了，就算逃出去也會被追殺，不如死得有骨氣一點！”一個茶客說道。
“我覺得當和尚的說法更可信！皇宮那麼大，肯定有密道！再說，惠文皇帝仁厚，說不定真有忠心的太監願意幫他！”另一個茶客反駁道。
“去海外？我看懸！大海那麼大，風浪那麼急，就算有高人保護，也未必能平安到達蓬萊仙島！說不定早就淹死在海裡了！”
“不管他是死是活，隻要別再打仗就行了！再打仗，咱們老百姓就真的活不下去了！”一個滿臉滄桑的老茶客歎著氣說道。
周濙仔細聽著茶客們的議論，試圖從這些荒誕離奇的故事裡捕捉到一絲可能的線索。投火自焚？他覺得可能性不大。如果惠文帝真的死了，新帝就不會如此忌憚，也不會在全國範圍內大肆搜捕他的舊部了。當和尚？這倒是符合雲石子聽到“前朝”二字時的反應，但天下的深山古刹數不勝數，想要找到惠文帝，無異於大海撈針。去海外？更是無稽之談，純屬說書先生的杜撰，用來吸引聽眾的眼球。
他失望地發現，這些市井傳聞，除了滿足人們的獵奇心理，對他的尋訪工作毫無幫助。他就像一個在大海裡撈針的人，不僅沒有找到針的影子，甚至連大海的邊界都看不到。一股深深的無力感湧上心頭。
接下來的幾天，周濙沒有放棄，他又跑了幾處地方，試圖尋找新的線索。他按照之前打聽來的消息，拜訪了幾個據說家裡有藏書的落魄老秀才。這些老秀才大多家境貧寒，住在破舊的茅屋裡，靠著給人抄書、寫信維持生計。
他第一個拜訪的是住在城南的李秀才。李秀才年近七旬，頭發花白，穿著一件破舊的儒衫，家裡除了一張床、一張桌子和幾把椅子，就隻有一箱子破破爛爛的四書五經。周濙說明來意後，李秀才隻是搖了搖頭，歎了口氣：“後生啊，不是我不想幫你，實在是我這裡沒有你要找的書。我這一輩子，就隻讀過這些聖賢書，別的古籍，別說收藏了，就連見都沒見過。”
周濙又拜訪了住在城西的王秀才。王秀才比李秀才年輕一些，但也已經五十多歲了，他倒是比李秀才稍微富裕一點，家裡有一個小小的書房，書架上擺著一些古籍。可當周濙詢問《麟德舊譜》和《四海藥典》時，王秀才卻開始裝糊塗，要麼說不知道，要麼說沒聽過，眼神躲閃，顯然是不想惹麻煩。周濙見狀，也隻能識趣地離開了。
拜訪完老秀才，周濙又去了幾個太湖邊的漁村。他聽說，太湖西山深處有前朝遺存的藥圃廢墟，或許會有惠文帝的線索。他裝作一個尋找珍稀藥草的藥農，向漁民們打聽有沒有見過什麼形跡可疑的陌生人，或者有沒有去過西山深處的藥圃廢墟。
可漁民們的警惕性都很高，一聽到周濙的問題，眼神就變得警惕起來。有的直接搖頭說沒有，然後就轉身離開了，不再理他；有的則把他當成了官府的探子，語氣生硬地驅趕他：“你是什麼人？在這裡打聽這些乾什麼？趕緊走！不然我們就報官了！”周濙碰了一鼻子灰，隻能無奈地離開。
他甚至硬著頭皮，去了吳縣縣衙的戶房，想查查最近的人口流動記錄，看看有沒有可疑的人在吳縣落腳。可他剛一說明來意，就被一個鼻孔朝天的小吏給轟了出來。那小吏穿著一身青色的官服，腰間係著一根玉帶，眼神輕蔑地上下打量著周濙：“機密檔案，閒人免看！你是什麼東西？也敢來查官府的檔案？趕緊滾！再不走，我就以窺探機密的罪名把你抓起來！”
幾天下來，周濙跑遍了吳縣的大街小巷，累得筋疲力儘，腳底板磨出了好幾個水泡，每走一步都鑽心地疼。他的盤纏也肉眼可見地減少，再這樣下去，別說尋訪線索了，就連吃飯、住店都成了問題。可他卻一無所獲，連一絲有用的線索都沒有找到。
這天傍晚，周濙拖著沉重的腳步，走到運河邊的一個小攤前。他買了一個乾硬的燒餅，坐在小攤旁邊的石階上，慢慢啃著。燒餅又乾又硬，剌得他嗓子生疼，可他卻吃得很慢，仿佛這樣就能緩解心中的絕望。
他抬起頭，看著渾濁的運河水滾滾東去，水麵上漂浮著一些垃圾和水草，散發著淡淡的臭味。河邊有幾個婦人正在洗衣服，一邊洗一邊低聲交談著，談論著家裡的瑣事和最近的物價。不遠處，有幾個船夫正在收拾漁網，準備回家。夕陽西下，餘暉灑在河麵上，波光粼粼，卻讓人感到一陣莫名的淒涼。
“這任務，真不是人乾的！”周濙在心裡絕望地呐喊。黑袍宰相姚承陽權傾朝野，手下耳目眾多，都找不到惠文帝的下落，他一個從六品的小主事，無權無勢，兩眼一抹黑，憑什麼能找到？他覺得自己就像一個跳梁小醜，在這場凶險的權力遊戲中，徒勞地掙紮著。難道真要像沒頭蒼蠅一樣亂撞，直到把自己的性命也搭進去嗎？
他想起了遠在京城的母親，想起了母親慈祥的笑容和殷切的期盼。他不能放棄，為了母親，他必須堅持下去。可一想到自己連日來的奔波和失敗，他又感到無比的無力。他甚至開始懷疑，姚承陽派他來江南尋訪惠文帝，根本就不是真的想找到惠文帝，而是想借刀殺人，讓他死在江南。
就在周濙陷入絕望，幾乎要放棄的時候——
一陣清脆的童謠聲順著風飄了過來，打破了運河邊的寧靜。那是幾個在河邊玩耍的小孩子的聲音，稚嫩而清脆，充滿了童真童趣：
，橋婆外到搖，搖啊搖“
w t . p o o問訪請容內說小多更
。寶寶好我叫婆外
，包一果，包一糖
，外天青落半山山有還
。洲鷺白分中水二
，窿窟在，家婆外
！休不叫喔喔雞黃
”！袍新買集趕天明，覺睡快寶寶
。容笑的邪無真天著溢洋上臉，謠童著唱邊一跑邊一，鬨打逐追上灘沙的邊河在，丫腳著光，服衣的舊破著穿們他。歲四三有隻的小最，歲八七過不的大最，子孩小個五四有邊河見隻，去望音聲著順濙周
地各南江在謠童種這。意在有沒並濙周，初起
