”母親的目光更深沉了些，輕輕拍了拍他的手，“衙門裡水深，人心也深。記住娘的話：‘多看，多聽，少說。’《論語》有雲‘訥於言而敏於行’，看不透的事，別急著下結論；聽不清的話，別忙著傳閒話；拿不準的事，更要管住嘴。埋頭做事，本分做人。功勞被人搶了，莫要爭；委屈受了，也莫要怨。平安，比什麼都強。”
當時年輕的周濙，意氣風發，滿心都是施展抱負的壯誌，對母親這“不求上進”的叮囑，內心未必完全認同。但那份沉甸甸的關愛和樸素的人生智慧，他卻深深記在了心裡。六年來，他正是憑著這份本分和謹慎，在戶部這個波譎雲詭的漩渦中，求得了一絲安穩。
可現在……周濙在黑暗中攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一陣刺痛。他違背了母親的每一條叮囑。他卷入了帝國最深的漩渦，懷揣著最危險的秘密，欺騙、逃亡、與錦衣衛周旋……他沾上了滿身汙泥，雙手或許即將染上更深的罪孽。他不再是那個隻與數字打交道的清吏司主事周濙了。前路漫漫，不僅有錦衣衛的追捕，還有未知的陰謀詭計，是否還會有更多的人盯上他？成祖皇帝和黑袍宰相的信任，又能維持多久？
“娘……”無聲的呼喚在心底翻滾，帶著無儘的愧疚和思念。黑袍宰相的承諾是蜜糖還是砒霜？母親那雙渾濁卻充滿智慧的眼睛，是否早已看穿了兒子的謊言？她是否也像王阿婆一樣，在清冷的月光下，獨自思念著遠方的兒子？
淚水無聲地滑落，混入乾草的氣息中，冰冷而苦澀。母親的諄諄教誨，此刻成了最鋒利的針，一針針刺痛著他疲憊不堪的靈魂。然而，正是這份蝕骨的思念和沉重的愧疚，像黑暗中的一點星火，支撐著他瀕臨崩潰的意誌。
不能倒在這裡！必須活下去！必須完成任務！不是為了潑天的富貴，不是為了青史留名，隻是為了能再見母親一麵！為了那個將他卷入漩渦卻捏著他母親性命的人，能夠兌現“任務結束”的承諾——哪怕那承諾背後是萬丈深淵，他也必須先跳下去，才有機會為母親搏一條生路！
活下去！找到線索！回去見娘！
這個念頭如同不滅的火焰，在絕望的灰燼中頑強地燃燒起來。它驅散了身體的寒冷和疲憊，壓下了對前路的恐懼，讓他重新找回了前行的力量。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，東方泛起一抹魚肚白。周濙悄悄起身，看著還在熟睡的王阿婆，輕輕將身上僅有的幾文錢塞在灶台的破碗下——這是他僅能拿出的一點心意。王阿婆早已找出了她兒子生前留下的一套破舊粗布短打，衣服上打著好幾塊補丁，布料粗糙卻還算結實。周濙換上這套衣服，將自己的官袍仔細疊好，藏在柴禾堆的最深處，徹底掩藏了自己的身份和殘留的斯文。
王阿婆也醒了過來，她給周濙準備了一碗野菜粥。雖然依舊沒有油鹽，但周濙卻吃得很香。吃完粥後，王阿婆把那塊玉佩小心翼翼地收進懷裡，說道：“後生，我今天就去鎮上把玉佩賣了，給張婆婆請大夫。你去李大戶家乾活，一定要小心。要是遇到什麼麻煩，就趕緊回來。”
周濙點了點頭：“我知道了，阿婆。您也要小心。”
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周濙最後看了一眼那間在晨霧中顯得更加破敗的茅屋，茅草屋頂上凝結著晶瑩的露珠，王阿婆佝僂的身影在屋內的微光中若隱若現。他將這個善良老人的身影深深刻在心裡，又想起了張婆婆、李嬸、小石頭，想起了張家村的那些百姓。他們的苦難和善良，像烙印一樣刻在他的心上。他暗暗發誓，等自己完成任務，一定要回來幫助他們，讓他們能過上好日子。
周濙轉身，撿起一根粗木棍防身，沿著老人指引的小路，朝著山下的鎮子走去。走了沒多遠，他就看到小石頭站在路邊，手裡拿著一個破舊的布包。
“大哥哥！”小石頭看到周濙，高興地跑了過來。
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