晚了。
短、短、長。第三次鳥鳴響起。
嗡——弩弦震動之聲從兩側山坡同時傳來。
箭雨從黑暗中傾瀉而下。
最前方的數名北軍士卒當場中箭。領隊校尉抬刀擋開一支弩矢，還沒來得及下令，第二支箭已經貫穿他的咽喉。
鮮血噴在軍旗上。
“有埋伏！”
“舉盾！”
“保護校尉！”
北軍迅速舉盾，可他們擠在狹窄的舊道中，根本無法列陣。
緊接著，後方傳來一聲悶響。
幾棵早已被人鋸斷的枯鬆轟然倒下，帶動山坡上的巨石滾落，將來路徹底堵死。
謝觀瀾閉了閉眼。
“和七年前一樣。”
前軍遇伏，後路被封死。隻是這一回，陷在穀中的不再是謝家軍，而是三百名毫不知情的北軍士卒。
沈昭看向坡下。
埋伏者沒有立刻衝殺，而是不斷以弩箭逼迫北軍向軍箱靠近。
那幾隻軍箱下麵，恐怕還埋著東西。火油、引火索，或者足以讓整片雪坡塌下來的機關
周沉道：“世子，咱們隻有五十人，救不了他們。”
“若現在現身，對方就會知道我們走的是巡山道。他們真正要殺的還是你。”
“不，他們若隻想殺我，根本不必把西營三百人騙來。” 沈昭看著那些被箭雨逼向軍箱的士卒，“他們是在等我選擇，今夜我若強令北軍，活著回去，也會多一條越權調兵的罪名。若我不下去，這三百人的命便會壓在我身上。”
謝觀瀾臉色微變：“他們要的不是一種結果。”
“無論你怎麼選，他們都能贏。”
話音剛落，一道火光忽然從舊道另一端升起。
那輛掛著靖親王府燈號的馬車出現了。
馬車駛到岔口前便停下，趕車的親衛發現前方有伏兵，立刻調轉車頭。
可山坡上埋伏的人已經看見燈號。
“沈昭到了！” 黑暗中有人高喊。
一半弩手迅速調轉方向，對準那輛空馬車。
沈昭卻在此時看見，北軍軍旗已經倒下。
領隊校尉身亡，兩名副將一死一傷。軍中已經無人能夠發令。剩下的士卒各自為戰，有人想向前衝，有人想搬開後方巨石，軍陣眼看便要徹底崩潰。
一名年輕隊正撿起染血的軍旗，聲嘶力竭地呼喊，卻壓不住四周的慘叫。
再等下去，這三百人一個都活不了。
沈昭解下白色鬥篷。
周沉猛地按住他的手：“世子！”
“空馬車隻能騙他們一時。” 沈昭將鬥篷遞給謝觀瀾，走向烽燧邊緣。
周沉擋在他麵前：“你沒有北軍兵權。即便現身，他們也未必會聽你的！”
沈昭低頭看了一眼腰間的禦前金令。
幕後之人想要這枚金令。
穀中的三百名北軍，也會因為它把他當成最後一根救命稻草。可一旦以金令強令邊軍，今夜即使活著回去，他也越過了皇帝給他的權限。
沈昭看著山坡上移動的弩手，空馬車吸引走了一半弩手。隻要他再現身，剩下的人也會將弩口轉向烽燧。
他要救那三百人。
沈昭走上殘破的烽燧，點燃了身旁廢棄多年的火盆。火光驟然照亮他的臉，穀中的年輕隊正最先看見他。
山坡上的弩手也發現了他，數十架強弩緩緩轉向烽燧。“沈昭在烽燧上！”
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