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“他們天沒亮便去後山，日頭起來以前回來。遠遠看去，隻當是夥計趕馬。”
“兵器呢？”
“草料倉後頭。刀、弩，還有整捆的箭，外麵蓋著舊馬具。”
沈昭提筆記下。
“近三千人，從哪裡來？”
賀成看著名冊，沉默了一會兒。
“最早的一批，是廢屯裡的軍戶。”
北境有些軍屯早已荒廢。
地不能種，屋舍也塌了。人搬走以後，新冊上找不到，舊冊又無人查問。
一家幾口散在車行、馬場做苦工，幾年過去，便沒人說得清他們究竟屬於哪一屯。
“範家的人去招，說包吃包住，做滿幾年，還能替他們補回戶籍。”
賀成道：“起初隻管喂馬、修牆。後來，年輕的便被單獨挑出去練刀。”
沈昭翻看籍貫一欄。
“有人想走嗎？”
“有。” 賀成的聲音低下去，“可妻兒也住在馬場，糧食都是馬場給的。真要走，先得把人帶出來。”
沈昭筆尖一停，抬頭看了他一眼。
賀成捏緊膝上的家書。
謝觀瀾道：“其餘幾批呢？”
“範家原有的馬場護衛，還有北路商號養的押運隊。”
這些人本就會騎馬、用刀。
守馬場，押送貨物，都是說得過去的差事。範家以防備盜匪為名，先後多招了幾次人，人數便漸漸漲上去。
賀成指著其中幾列。
“這些押運隊，名義上各聽各的東家。可領糧領藥時，都是同一處管事簽收。”
沈昭取過先前查到的貨契。
其中兩家貨行，正是轉運新棉、新布的經手人。
他將名字圈下。
“還有？”
賀成看向謝觀瀾手中那頁紙。
“這一批，原本就是邊軍。”
“退伍的？”
“不是。” 賀成搖頭，“軍冊上，已經報了陣亡。”
屋中一靜。
沈昭抬眼：“人還活著？”
“活著。”
賀成道：“受了傷，不能立刻歸營，被留在關外養傷。有人告訴他們，營中已經報了死訊，再回去也說不清楚，反倒可能按逃兵處置。”
謝觀瀾手指按住紙頁：“他們沒有設法歸營？”
“有人試過，被攔回來了。”
賀成低著頭。
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“軍牌沒了，身邊也沒人肯作證。範家給傷藥，給銀子，還答應替他們往家裡送錢。”
謝觀瀾看著那些名字，許久沒有翻頁。
沈昭將這一頁單獨抽出，“請秦將軍核對近幾年的陣亡名冊。”
謝觀瀾點頭。
賀成又道：“最後一批，是逃兵。”
“有的偷了軍中的東西，不敢回去；有的被高額軍餉買走。他們拿得比旁人多，多數不帶家眷。”
沈昭逐項記下，沒有將這些人一概歸為受騙軍戶。
不同來路，不同緣由。將來拿到人，也要分開審。
沈昭展開關外輿圖。
“養在哪裡？”
賀成指了三處馬場，又點出兩處廢屯。
謝觀瀾俯身看了一會兒，拿起筆，將後山幾條舊路畫出來。
五處地方，彼此離得不近。可繞開官道，便能從山後接入同一條舊路。
沈昭的目光落在青狼坳，那條早該廢棄的糧道。
謝觀瀾將五處地點分別謄下，又去核對名冊中的場名。
沈昭則抽出另一張紙，“青狼坳失蹤的十七輛糧車，你見過沒有？”
“見過。”
賀成指向東邊那處馬場。
“我去核對新送來的馬時，糧車就停在外頭。”
“看見卸糧了？”
“沒有。”
“如何確定是那十七輛？”
“轉運單上的車號，我記下來了，在名冊後麵。”
謝觀瀾立即翻找。
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