不足，可與北狄交換糧食、戰馬，甚至企圖裡應外合打開雁回關，已經不是結黨營私。
那是在拿邊軍與關內百姓的命替自己鋪路。
一名禦史出列，請求徹查二皇子府與範氏近三年的銀錢往來。
緊接著，又有一位老臣站了出來。
“範氏之罪證據確鑿，理當嚴懲。可現有證物並未出現二殿下的印信與親筆。若隻憑外家犯案便牽連皇子，恐怕有失公允。”
他說這番話，並不是相信二皇子無辜。隻是太子剛廢，諸皇子中真正有資格繼承大統的本就不多。若再處置二皇子，朝局必然更加動蕩。
殿中很快分成兩派。
一派要求繼續追查，一派主張隻辦範氏。更多的人沒有開口，隻等著看景和帝如何處置。
二皇子便在此時走出隊列，跪在殿中：“範氏在北境橫行多年，兒臣未能及時察覺，是兒臣失察。”
二皇子俯身再拜，“兒臣請父皇嚴懲涉案之人。無論官職高低，是否與兒臣有親，一律依國法處置。”
話說得乾淨，殿中不少朝臣聽得心頭發冷。。
那些人替他經營商路、籌集銀錢、豢養私兵多年。如今事情敗露，他連半分遲疑都沒有，便親手將整個範氏推上了斷頭台。
景和帝坐在禦座上，看了這個兒子很久。
他不信一個北境總管能夠獨自養出數千私兵，更不信範氏費儘心力做下這些事，隻是為了幾座馬場和幾條商路。
可他同樣清楚，眼下沒有一件證物能夠直接指向二皇子。
最後，範氏數名主事被押入大理寺，涉案官員革職查辦，北地商號儘數查封。
二皇子則被責令閉府思過，罰俸一年。
聽著不輕，實際上既沒有削爵，也沒有查封皇子府，更不曾處置他身邊的屬官。
遠遠沒有傷到根本。
同一日，北境的請命書被送到禦前。
景和帝翻完秦將軍與幾名北軍將領的奏報，目光停在沈昭的名字上。
良久，景和帝提筆落下朱批。
散朝以後，昔日圍在二皇子身邊的大臣各自離去。沒有人上前寬慰，也沒有人敢與他並肩走出宮門。
二皇子獨自登上馬車，臉上始終看不出喜怒。
回到府中，長史已經將這一日收到的東西放在了書案上。
書案上擺著二十餘封回帖。不是舊疾複發，便是家中有喪，全都是推辭近日赴宴的。
另外還有六封密信。寫信的人沒有署名，隻在末尾留下彼此約定的暗記，表示願與二皇子共同進退。
這六個人不是仍舊相信二皇子，而是已經沒有別的路可走。二皇子若敗，他們這些年做過的事，一樣會被翻出來。
長史低聲道：“殿下，從前依附我們的那些人，怕是已經動搖了。”
二皇子拿起最上麵一封退帖，看了一眼，隨手扔進炭盆：“他們依附的從來不是我。”
火舌很快吞沒紙上的姓名。
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“他們依附的是儲君之位。”
太子剛被廢時，所有人都以為他是唯一的選擇，所以爭著向他表忠。如今範氏倒了，沈昭又在雁回關立下軍功，那些人忽然發現，朝中或許還有另一條路。
自然要退回去重新觀望。
二皇子將退回來的拜帖一封封扔進火中，最後隻留下那六封密信。
他道，“也好。”
至少經過這一回，他看清了誰還會留在自己身邊。
長史卻沒有他這般平靜。
“範氏在北地經營多年的銀路、馬場和人手，這一回全毀了。朝中的範氏官員也被清掉大半。咱們損失的不隻是名聲。”
二皇子望著炭盆裡的火，沒有說話。
真正讓他在意的，從來不是那些退回來的拜帖。而是雁回關守住以後，北軍將領聯名上奏，請沈昭暫領北境軍務。
從前沈昭隻是靖親王世子。
有身份，有聖寵，卻沒有自己的兵馬。
如今不一樣了。
他有了守關的軍功，有了北軍的認可，也有了一條能夠繞過官道、直達雁回關的糧路。
二皇子抬手，將最後一封退帖送進火裡。
“讓人繼續盯著雁回關。”
長史應下，又問：“要不要設法阻止朝廷任命沈昭？”
“不必。”
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