清晨，桑頓卡亞東北角的木屋。
瓊在睡前已經續好炭火，給罕姆辛大叔覆換過草藥，他恢復得很快，今早已經能下地走動了。
她窩在躺椅上，習慣性地蜷縮起身子。
村莊的清潔任務已經接近尾聲，坦尼森夫人組織大家明天去附近林地裡找野果。
半睡半醒之際，她又想到今天歸來的獵戶。
出獵並不順利，食物勉強夠餬口，而且有什麼東西跟在他們後麵，大家都擔心這事兒。
「我叫肯恩·布維爾。」
瓊的腦海裡浮起這句話。
獵戶們讚嘆那位年輕的先生是如何英勇，也唏噓著表示那是最後一次見麵。
瓊縮得更緊。
這個冬天，死了太多人。
清晨，曙光還不清晰，貓頭鷹都還在咕咕作響。
夜崗發出示警。
有怪物撞碎了村莊圍欄，它高大的身軀布滿鬃毛，瞳孔猩紅欲滴，如同鬼魅般躍上房頂，輕鬆扒碎了煙囪。
更多人從後麵冒出來，拎著武器，挨個踹開木門。
「醒醒，我的孩子。」罕姆辛往窗外看，「糟糕，是漆冰使徒。」他說著，趕緊把人藏進床底下。
瓊顫渾身發抖，她記得這個名字。
漆冰使徒信奉死亡。
他們的行徑與悍匪無異，以劫掠為生，還會將所到之處的生靈獻給舊神，以換取更殘暴的力量。
罕姆辛把兩根床腿卸下。
他用陶罐和木箱把縫隙挨個遮擋住，再胡亂潑灑些獸血，營造出一種已經被洗劫過，無人生還藏匿的跡象。
瓊從缺口處抓住了他的手，眼睛滿是驚恐，低聲詢問道，「您要去哪兒？」
她感覺有雙粗糙的手正撫摸自己的臉龐。
「孩子，聽著。我得去祭壇，冬母會保佑你活下去。」
「不，您別去。」
桑頓卡亞部落侍奉冬母，每當生死存亡之際，就會有長者前往祭壇，請求舊神偉力。
但他們除了鮮血連屍骨都不會留下。
「噓，藏起來。」罕姆辛也露出不舍，做了個潦草的禱告動作。「願冬母庇佑你的餘生。」
洞口被遮擋住，人影消失。
她不敢大聲挽留，隻能捂緊嘴巴哽咽。
外麵傳來由遠及近的喊聲，屋頂被什麼重物踩過，落下灰來。
兩周之前也是這樣。
盜匪們搶走了熬冬用的糧食。
現在，又招惹了漆冰使徒，他們比碩鬣狗還要殘忍，毫無人性，享受屠戮。
四十來人的倖存者，今夜過後，還會剩下誰呢？
窗外，橘紅閃過。
瓊努力往後藏了藏，直到貼緊牆壁，潮濕的泥土已經糊住頭髮。
喊殺聲逐漸喧騰，野獸般的咆哮在村莊裡炸響。
光芒變得搖曳，焦黑的灰燼浮上夜空，火焰越來越大，劈啪的響動混雜著濃煙盪開一層層熱浪。
木門被用力踹開。
一個魁梧高大的黑影提著戰斧走進來，呼吸吹動鼻毛。
他環顧四周，眼睛裡透著冷酷，委身匍匐在土坑前，像野獸那樣啃食地上的冷粥。
奇怪的咀嚼聲迴蕩在房間裡。
漆冰使徒們都是窮苦部落出生，他們生活的環境相當惡劣，不願意浪費任何能利用的物資。
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他發出巨大的吞咽聲，緩緩拿起斧頭走向床鋪。
咚！刃口陷進木頭裡。
瓊渾身戰慄，深吸一口氣，捂緊了嘴巴。
嘩，刺啦——
厚實的毛毯被扯開。
漆冰使徒捲起自己身上破舊的內襯，惡臭瞬間瀰漫在屋子裡，他又把新毯子圍上胴體。
武器蹭地被拔出。
瓊隻感覺手腳冰涼，木屑落在眼前，她透過縫隙看見對方向門外走去。
呼——
白霧顫巍巍地呼出。
那隻按在門框上手隨之一頓，一張凶悍的臉從門外縮回來，藍鈷色的眼睛瞪得溜圓。
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