臘月二十九是除夕,也是皇帝壽辰，皇帝念著前段時日萬國來使，百官十分辛苦，隻在清晨接受了百官朝覲,免了中午的正宴,百官下朝後陸陸續續收拾行裝回府過年。
皇帝與明陽長公主是一母同胞的嫡親兄妹,皇帝待燕翎比親兒子還好,這個節骨眼旁人能走，燕翎卻走不得,與太子和三皇子等人一起,陪著皇帝在奉天殿用了午膳方才出宮。
今夜便是除夕，國公府上下煥然一新，廊蕪下皆換了嶄新的大紅燈籠，門口貼上辟邪的桃符，東西兩府都聚在榮寧堂吃團圓宴,寧晏這會兒帶著人在廚房張羅晚宴,核對菜單，確認無誤,才趕往榮寧堂。
榮寧堂坐落在兩府當中一塊高地，門庭氣派,視野開闊，府上常在此處舉行家宴，國公爺上了年紀最喜熱鬨,自下午始便帶著兩府的少爺在東廳寫對聯，邵管家領著一眾小廝侯在一側,但凡過了國公爺的眼,便著小廝貼去四處門廊。
女眷在在西廳圍爐話閒,兩廳之間用十二開的菱花格扇給隔開，隔扇裡實則是設的一碧紗櫥，也做茶水間用，此刻裡頭放著一鐵爐，上頭正烤著一頭鹿，角落裡鎮著一四座鎏金香爐，青煙嫋嫋，肉香四溢。
寧晏帶來的那兩名廚娘，梨嫂子負責掌勺正宴，晴兒則在榮寧堂烤鹿肉，剛放上去不久，香氣還沒那麼濃厚，晴兒又灑了一碗配好的蒜汁，坐在錦杌上控製火候，兩位小丫鬟給她打下手。
東廳裡時不時傳來笑聲，二房老夫人褚氏與三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐著秦氏與王氏，還有二房少奶奶鄭氏與三房少奶奶餘氏，燕玥跟三房姑娘燕玨單獨圍了一個爐子，燕玥得了一新打的鑲寶石金鐲子，是鏤空的樣式，做工極為精湛，興致勃勃給燕玨介紹上頭鑲嵌了哪些寶石。
徐氏見寧晏半晌不見蹤影，吩咐二少夫人秦氏，“晏兒一個人忙不過來，你去各處瞧瞧，今夜除夕，大家少不得湊桌喝酒，叫人小心些火燭，早些將門給鎖了。”
秦氏起身道是，帶著兩名丫鬟兩個婆子便出去了。
徐氏又笑著接過褚氏的話題，“每年寫對聯總歸要評一個魁首出來，今年不知是哪個哥兒能入國公爺的眼？”
褚氏也希望兩個兒子能被國公爺器重，催著身邊的大孫女，“去東廳打聽打聽情形。”
鄭氏的大女兒秋秋今年五歲，穿著一身喜慶的錦紅對襟棉襖，雙頰紅彤彤跟對蘋果似的，得了這話，擱下手中的果子，在身上撲了撲灰，撒丫似的往東廳跑，鄭氏見女兒剛換的新裳弄臟了一陣頭疼，又擔心女兒摔著了，連忙喚道，
“慢些，慢些，你就是這般莽撞，若再摔著了如何是好？”
秋秋跑到隔扇處扭頭笑嘻嘻朝鄭氏做了個鬼臉，一眨眼消失在珠簾後。
鄭氏長長歎著氣，徐氏笑問她，“小孩子跑跑鬨鬨很尋常，你為何這般焦心？”
鄭氏身心疲憊道，“大伯母有所不知，秋秋五日前剛摔了一跤，膝蓋都磕青了，別看是個姑娘家，腳上手上就沒乾淨的時候，侄媳婦是日日懸心。”
徐氏慈眉善目地頷首，“你的心情我明白，我剛當娘那會兒也是這般，瓚哥兒與璟哥兒不是打架，便是在院子裡翻滾，我就恨不得時時跟著，與你一般，沒個歇停的時候，後來總之不是破皮便是磕出一條口子，我見多不怪，漸漸也丟開了，孩子都是磕磕碰碰長大的，你得放寬些心。”
東廳這邊，除燕翎外，長房的三位少爺都在，二少爺燕瓚極擅丹青，這會兒正在替國公爺題的一首賞雪詩配圖，寥寥數筆，便勾勒出一幅蒼山雪景圖來，他一身竹青的長袍，腰間係著一塊和田沁玉，生得又俊秀，極有文人的氣質。
三少爺燕璟則站得遠遠的，與二房二少爺燕瑀擠在一處，燕瑀也是個遊手好閒的，平日唯燕璟馬首是瞻，二人每每遇見這等場合，就恨不得往角落裡擠當自己不存在。
二房大爺燕琸自弟弟燕琉葬禮回京，再也沒離開過，眼瞅著母親鬢發如霜，打算在京城謀個一官半職，他比燕翎還要年長數歲，在同輩中年齡最大，頜下留著一小撮胡子，負手立在國公爺身後，頗有一副長兄的穩重風範。
三老爺帶著長子燕珂與幼子燕珞過來湊熱鬨，燕珂與燕翎同齡，平日裡不苟言笑，比燕翎話還少，反倒是弟弟燕珞是個人精，先父親與兄長邁入廳中，這一下便湊在國公爺跟前，替他老人家研墨，
“侄兒最喜歡大伯的書法，氣勢雄渾，男兒就當跟大伯這般經天緯地，叱吒沙場。”
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