外，張月盈隻覺身心俱疲，腦袋昏昏沉沉，一點兒提不起精神，回了浣花閣，草草梳洗一番，便吹燈入眠。
然而，王府外院書房的燈卻亮了一夜。
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第二日，雨霧浮動，烏雲黑沉沉地壓在天上。
中秋後的第一日便是大朝會，張月盈醒時，沈鴻影早換了身大袖圓領紫袍，戴了直腳襆頭入宮上朝去了。
中秋月夜，鬨市火災，自然惹人注目。諫院當即便有諫官上了折子，參京兆府辦事不利，疏忽職責。
京兆府尹和兩位少尹亦早連夜寫好了辯白的折子承上，並由京兆府尹出列細稟事情始末，由此牽出一樁大案。
原是京兆府和兵馬司追查人販，在汴河碼頭攔下了一艘貨船，此貨船在兵馬司記錄上是江南來的販茶商船，正要南歸。然而，京兆府的人登船查看後，卻在裝著茶葉的囊袋裡發現了私鹽，除此外，還在船艙最下層尋到了二十來個被捆綁得結結實實的美貌女童。京兆府和兵馬司當即便要查封這艘貨船，船上的夥計身上大多都有點兒功夫，動手間便有三人逃脫了，京兆府的孟少尹一路追到東大街，眼見賊人慌不擇路闖進了水雲樓，打翻燭台，引燃了二樓包廂的紗帳。
京兆府尹徐徐道：“稟陛下，那三位賊人有一人被大火燒死，其餘兩人均被擒獲，現關押於京兆府大牢。貨船上共查獲私鹽五百斤，被拐女童二十五人，均為京城人士，既有出自民間之人，亦有來自小官之家的女兒，情節惡劣。孟少尹如今正帶了京兆府屬官重新檢查勘驗水雲樓與貨船。”
朝堂上就此爭辯了一番，吵得不可開交，端坐上首的皇帝聽得耳朵嗡嗡。半晌，終見諫議大夫徐望津手執笏板奏稟：“微臣以為水雲樓大火，京兆府情有可原，不如令其限期破案，將功補過。”
皇帝頭風犯了，隻想退朝，當場便讓京兆府按徐望津提議的辦。
與此同時，霧靄沉沉，因京兆府封路，往常熱鬨的東大街人跡廖廖。
楚仵作提著箱籠，走進水雲樓的廢墟裡。
水雲樓昨夜被燒成的空殼甚至沒能撐過一晚，於天明時分轟然倒塌。
韓錄事走了過來，對她道：“楚仵作來的正好，剛剛發現了一具燒成焦炭的白骨，你來瞧瞧。”
看清裡麵的情景，楚仵作不由皺了眉。
角落裡的油布上放了一具屍骨，被煙塵覆蓋，黑黢黢的，瞧著十分可怖。
楚仵作將箱籠放在地上，打開鎖扣，拿出一副勘驗的道具，戴上手套和麵罩，半蹲在屍骨旁邊查看。
一刻鐘後，她摘下麵罩，對韓錄事說：“屍骨已經高度白骨化，根據腐蝕的程度來看，至少快有兩三年了。且看這個地方，胸部的肋骨豁口整齊，應當利器所為。”
楚仵作拿起兩根肋骨和盆骨，指著道：“死者的盆骨形短而寬，上口近似圓形，恥骨沒有斷開後又合攏的痕跡。故而，死者並非昨夜的賊人，而是一位未曾分娩過的女子。”
話音剛落，便有京兆府的衙役急急找到韓錄事，嘴裡還喘著粗氣：“錄事……水雲樓的下麵又……又挖出了一個人頭！”
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