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"": "暮色四合，青螺鎮外的官道兩旁已亮起星星點點的燈火。
驛站後院一間僻靜廂房內，燭火搖曳，映出兩道對坐的身影。
蕭塵玦一襲墨色暗紋錦袍，長身玉立，窗外透進來的殘陽餘暉在他棱角分明的側臉上鍍了一層冷金。
他指尖輕叩桌案，眸光深幽，靜靜聽著對麵之人稟報。
景書一襲素白儒衫，容貌清雋俊秀，手中折扇“唰”地一聲舒展，輕輕搖了兩下，繼續開口：
“王爺，屬下派人連日暗中探查，鎮上暫時沒有查到與漕運貪腐直接相關的線索，反倒撞出一樁極為詭異的怪事。”
他頓了頓，眸中閃過一絲凝重：\"鎮上近幾年來，凡是陰曆日出生的孩子，皆出生便夭折。”
“更可怖的是，那些母體在產後不久便相繼暴斃，死後全身乾癟如乾屍，宛如被妖怪吸儘了精元，可怖至極。\"
蕭塵玦薄唇微抿，眸光沉了幾分，聲音低沉：“說下去。”
景書收了折扇，麵色愈發肅穆：“百姓們嚇壞了，數次到縣衙報案，可不知為何，每一次都被壓下。”
“官府還勒令不許外傳，說是以免造成恐慌。”
“百姓們敢怒不敢言，隻能私下裡將此事稱作'陰兒煞'，再不敢在陰曆日讓家中女子生產。”
他抬眼看向蕭塵玦：“具體的，我已經讓昭武去暗中走訪那些曾報過官的人家了。等他回來，應當能知曉更多內情。”
蕭塵玦此番奉命南下，原本隻為徹查江南漕運大案。
江南漕運總督與沿線數縣勾結，虛報糧船損耗、私吞漕糧，數額巨大，牽扯甚廣。
根據手頭線索，這條貪腐鏈條的末端，恰好伸到了這青螺鎮。
可他潛伏此地兩日，漕運線索毫無進展，反倒挖出這樁陰邪離奇的“陰兒煞”。
話音剛落，廂房門被輕輕推開，昭武一身灰布短打，風塵仆仆地大步踏入。
他抱拳一禮，沉聲道：“王爺，景先生，屬下回來了。”
蕭塵玦抬眸：“探查結果如何？”
昭武深吸一口氣，臉色隱隱發白：“屬下私下尋訪了幾戶遭遇不幸的人家。”
“起初眾人畏懼官府禁令，閉口不談，屬下多方勸說，才有幾戶鬆口。”
“他們家中夫人多年不孕，皆是前往一處庵堂求子，好不容易懷上，到頭來儘數難產，一屍兩命，死狀詭異可怖。”
“庵堂？是何處？”
“施恩庵。”
昭武回道，“坐落於鎮外孤山之上。傳聞此地求子極為靈驗，周邊十裡八鄉久婚不育的婦人紛紛前去上香，不少人歸來後順利受孕。”
“隻是蹊蹺之處在於——凡是自施恩庵求得的孩兒，最終無一例外，落得母子俱亡的下場。”
景書麵露訝異：“世間竟有這般邪異之事？”
蕭塵玦眸光微動，短暫沉默片刻，忽然沉聲發問：“管轄此地的縣丞是誰？”
景書略一思索，當即應答：“名喚陸福生，出身京城陸家旁支。”
\"陸家？\"
蕭塵玦眉梢微不可察地一挑，眼底掠過一絲極淡的冷意。
景書點了點頭，折扇在掌心輕敲：“陸家本家近年一直受到陛下有意壓製，氣焰不複往日。”
“但終究是綿延數代的官宦世家，三朝元老陸老爺子雖早已過世，殘餘勢力依舊不容小覷。”
“京中嫡係不算頂尖，可旁支子弟四散分派到天下各府各縣，占據不少底層官職。”
他冷笑一聲：“別小看這些小官職，往往關鍵時刻，這些散布各地的旁支展現出來的團結與力量，不容小覷。”
“陸老爺子死前，把家族力量分布到各地，不難猜出是為陸家的未來鋪路。”
“隻可惜——縱使陸老爺子足智多謀，也奈何不了陸家後輩的自負無能。”
“曾經的陸家二房陸君玉還算是個人才，但也被陛下打壓、流放途中早逝。”
“陸家新一代更是青黃不接，隻靠著老本在撐罷了。”
蕭塵玦眼底寒光一閃，快得無從捕捉。
陸福生，陸家旁支，任職青螺鎮縣丞，恰好統轄施恩庵所在的孤山地界。
追查許久的漕運線索，偏偏在此地戛然而止。
這一切，究竟隻是單純的巧合，還是有人早已布下防備？
難不成對方已經察覺他南下查案的行蹤與目的？
他負手起身，緩步走到窗邊。
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