“夠了！”
麵前幾人爭論不休，伍德沉下了臉，他先是剜了弗蘭茨一眼：“我的決策，可不勞您煩心，您要知道這一點，羅蘭先生。”
接著下了定論，“這位小姐——”他顯然沒記住卡塔利娜的名字，“那今晚便以備選向導的身份與我們一同前行吧。”
行驛館的爭論沒結束多久，夜色就已將將降臨。黃昏還未退場，微光懸浮於空中，環境也顯得模糊不清。
一片朦朧中，六位使團成員，外加卡塔利娜一位備選向導，一共七人，乘坐著雙駕馬車靜靜地來到城主府外。
格蘭德城的城主府正位於鐘塔的斜前方，是一處比城民住宅高不了多少的建築物。
“從王國大陸而來的使團成員們，”城主是一位不苟言笑的中年女人，常年板著臉的習慣使她向眾人熱絡微笑的時候，嘴角依舊是奇怪地往下融化，“我想，諸位一定是累壞了吧？”
“這一點點小挫折對使團算不上什麼。”
伍德向她回禮、問候，兩人寒暄幾個來回，城主才搖了搖鈴示意宴起。
城主府外觀算不上多麼精致，內裡卻讓人出乎意料。弗蘭茨看著端上來的一道道冷盤熱菜，以及擺放在手邊幾把整整齊齊、有著專屬用途的銀質叉子，不由得挑了挑眉。
“別擺出這麼一副很懂用餐禮儀的樣子，羅蘭，”湯普森靠在他耳邊嘲弄，臉上笑嘻嘻的，“誰知道你是怎麼成為這次使團成員的？難道真是受到了親王殿下的垂青？可你也不過如此啊，還有——”
他將目光投到了一旁的卡塔利娜身上，她正用一柄取肉的叉子戳起麵前的甜點：“你居然和這麼粗魯的人來往，真讓你的家族蒙羞。”
弗蘭茨抬頭看他，看他原本就長得緊張局促的臉因刻薄的言行顯得更加難看，輕輕笑了一下，道：“我使團成員的身份是由國王陛下直接任命的，與親王殿下無關；反觀您自己，小湯普森先生，您怕是連獲得殿下垂青的資格也沒有吧？”
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“小夥子們，在談些什麼呢？可別將旁邊的姑娘們冷落了，”城主熱切的聲音傳來，目光依次從使團中的女性成員身上滑過，最後落到了卡塔利娜身上；她問伍德，“這位，這位姑娘使用叉子的方式真是別致，是王國大陸帶來的新風尚嗎？”
“當然不是，”伍德回答，“這是，這是卡、卡特琳？備選向導，您知道的，我們原來的向導不幸遇難，這是我們新來的備選向導，本地人。”
“本地人？”城主皺起了眉頭，看向卡塔利娜的目光立刻回到了伍德身上，“恕我直言團長先生，在得知使團遭遇海難損失慘重之際，我立刻籌備了替補成員和老練的向導，我想，有了他們，這次的行賞必然會順利圓滿；而且也不必讓你們才脫險又受尋找新成員的勞累。
“但是這位考特尼、卡特琳小姐，我並不是在質疑您的決策，隻是出於謹慎，她沒有經過考核就成為使團向導，是否有些疏忽，不利於接下來的行程？”
“這話就有失偏頗了，”剛剛還與城主十分熱絡的伍德語氣沉了幾分，“得知我們遭遇海難，第一個做的卻是籌備人手恐怕多有不妥；更何況卡、這位小姐在下午幫助我們一位分散的成員進城找到行驛館，而你們卻連其餘成員蹤跡都難以尋到，這足以證實能力的差別了。
“不過，現下我們的成員數量確實不夠，您的考量也是因為一片熱心，我想，提前見見您選出來的備選成員也沒有關係吧？”
“這……”城主猶豫了一會兒，伍德挑回來的話讓她在局勢的把控上弱了半分，為表善意她不得不同意了，“好吧，我本想讓大家明日再見一見的，但既然伍德團長要求了，我也不好再推脫什麼。”
有著精致擺盤和豐盛食物的晚宴匆匆結束，眾人被邀至會客廳，沒過多久，幾重腳步聲由遠及近傳來。
暗紅色塗漆的拱門下，有數十人被管家領了進來，來者各個身材高大，身形矯健，這樣的矯健，並不呈現一種觀賞性的美感，而是讓人生出一絲警惕與慎重。
這是人在麵對比自己更強大有力的人時會產生的本能。
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