自從昨晚收到陛下的秘密口諭後，阿奇爾的心就一直激動不已，接近紅龍的行動意味著風險與獎賞共存，但誰會放棄這個能夠表現自己的機會呢？他躺在床上，一邊因為設想了明日的場景，興奮地睡不著覺，一邊擔心自己未能早早入睡導致明日容顏憔悴，不能獲得紅龍青睞。
但幸好並無差錯，弗蘭茨表兄也不在紅龍身旁，他走到紅龍身邊，搶到了先機。
聽到他的話後，紅龍眼皮一掀，眼神鋒利，直直地盯著他，盯得他心中忐忑，幾乎維持不住笑意的時候，她才冷淡地問：“你也是梅蘭妮爾·杜蘭德的後人？”
“也”。
阿奇爾怎麼會不明白這個“也”字的意思，雖然這是一個任務，但他自小便生活在家人的寵愛之中，事事以他為中心，哪裡有過今天這樣的情況？他抿了抿花瓣一般飽滿的嘴唇，略帶委屈地回答：“是這樣的，女士。”
紅龍並不憐惜，她用她那明黃色的眼睛審視著他，突然哼笑了一聲，阿奇爾還以為是發生了什麼別的事情，卻聽到她命令道：“叫我卡塔利娜。”
極其傲慢的語氣，阿奇爾覺得自己本應會討厭用這種態度對待自己的人，但當他看向她桀驁不馴的眉毛，薄且輪廓分明的嘴唇，以及那雙仿佛永遠在居高臨下俯視旁人的眼睛，心跳漏了一拍。
阿奇爾突然意識到，眼前這個傲慢的女人和昨天那頭極其強大的紅龍沒有任何區別。他結結巴巴地說了一句“原、原來是卡塔利娜女士”後，原本能言善辯的嘴巴就閉上了，胸膛裡的震動卻越跳越響。
“卡塔利娜女士，不知您是否有興趣與我跳今日的第一支舞呢？”在阿奇爾絞儘腦汁回想起昨晚準備好的話時，一個男聲卻在身旁響起來。
阿奇爾瞪了過去，隻見一個高挑英俊的男子正十分殷勤地對卡塔利娜微笑，他認出此人正是格裡芬勳爵家的旁支，想來也是想借此博一個出路。
阿奇爾十分不滿，不僅因為他們是競爭者，還有一個他暫時想不明白的緣故。
“卡塔利娜女士，您剛剛說的‘也’，您和我的表兄弗蘭茨似乎十分熟絡，”他擠了過去，儘管阿奇爾不想借旁人的名頭，但在現在這種情況，他卻隻能這麼做，“您願意講講您的故事嗎？”
年輕人就像黃鸝一樣充滿活力，卡塔利娜卻不為所動。
在她沉默的這段時間中，圍上來的人越來越多，打扮得花枝招展，爭先恐後地想要吸引她的注意力。
弗蘭茨遠遠看著，想要上前卻仍站在人群邊緣。
你為什麼不上前呢？
看著看著，他的心裡突然冒出這樣一個念頭。
他問自己，為什麼不上前，為什麼不敢上前，又為什麼想要上前？
為什麼心中會生出奇怪的感覺，為什麼他要告訴自己放縱這種奇怪的感覺隻會讓事態滑向失控和危險，為什麼他明知不宜探究這種感覺，卻不再想保持理智，任由情緒的潮水侵襲泛濫？
“弗蘭茨？”旁人的聲音迫使他脫離情緒的河流，弗蘭茨側身一看，靠過來的是他的一位表妹，阿奇爾的親姐姐。
“有需要我的幫忙嗎，杜蘭德小姐。”他回答得並不熱絡，不止因為他與幾位近親接觸得並不算多，還因為他的心情確實沒有那麼晴朗。
“噢，確實有一個，”杜蘭德小姐將他的客套當了真，她向他走進了兩步，微笑道，“行賞途中經曆不少，如今歸來，為何不向大家分享分享經曆呢？我們身為馭龍女士的後人，紅龍又親臨王都，快和我們講講你們是怎麼認識的吧，大家都有目共睹呢。”
杜蘭德小姐三兩句話就將意圖暴露了出來，她明明年紀尚輕卻也熱衷投身於權力的博弈場。
弗蘭茨看了杜蘭德小姐一眼，突然覺得自己不必也不想再像以前那樣說一些套話回絕，他向她點了點頭，道一聲“失陪”後轉身離去。
所以，你為什麼不上前呢？
夜晚，弗蘭茨躺在柔軟的床上陷入沉思。
白日在宴會上從杜蘭德小姐身邊脫身後，弗蘭茨並沒有走向卡塔利娜。
他隻是拿著酒盞站在一旁，看著卡塔利娜在人群中擺出一副麵無表情的樣子，又看著她不快地甩開人群，走到餐台旁進食。
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實際上這稱不上“甩”，因為她隻不過是上前兩步，圍著她想要討好她試探她的人們就紛紛後退了幾步，讓出了一條路——他們始終害怕她。
但即使如此，這也並不能讓他舒暢半分，弗蘭茨看著，舉起酒杯輕飲一口。酒液又酸又澀，的確比不上“貝莉的金杯”中流淌的酒液。
為什麼不上前呢？
寂靜的夜晚，隻有窗外的夜鶯在放聲歌唱。
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章32第
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