交還宮權那日，來鳳儀宮坐了一盞茶的工夫，話不多，臨走時忽然對江澹寧說：“太後那日在禦花園說的話，臣妾記在心裡了。”江澹寧點點頭，沒再多說。劉德妃走後，蕭敘宸從菜地回來，手裡拿著兩根剛拔的蘿卜，問：“劉德妃來做什麼？”江澹寧說：“還宮權。”蕭敘宸把蘿卜放下，說：“許昭好了？”江澹寧說：“好了。太醫說再養兩個月就能大安。”蕭敘宸嗯了一聲，說：“後宮的事，算是平了。”江澹寧說：“平了。不過日後還有得鬨。元琮今年才添了三個新人，往後還有的添。”蕭敘宸在桌邊坐下，拿小刀削蘿卜皮，削了兩下，說：“那讓他自己煩去。我們種我們的菜。”江澹寧看著他把蘿卜削得坑坑窪窪，伸手接過來自己削，說：“你削的蘿卜比狗啃的還難看。”蕭敘宸也不爭辯，隻把削好的蘿卜塊放進碗裡，說：“中午拌著吃。”
那一年的夏天來得早。五月底，鳳儀宮的番茄架已經爬滿了青藤，小黃花開得密密匝匝，果子一串一串地綴下來。蕭敘宸每日清晨在菜畦邊巡視一遍，把紅了的番茄摘下來，放在竹籃裡，讓江澹寧分送給六宮。許昭收了番茄，回贈了一盒新製的桂花糖。劉德妃收了番茄，回贈了一方自己繡的帕子，上麵繡著一枝淡墨梅花。陳選侍也收了番茄，沒回贈什麼，隻讓人帶了一句話：“謝太後。番茄很甜。”江澹寧聽了，對蕭敘宸說：“你種的番茄，比你會做人。”蕭敘宸正蹲在畦邊給新一茬番茄苗搭架子，聞言頭也不抬：“番茄自己會長。我不會。”江澹寧笑了一聲，把那句話原樣讓人傳回給陳選侍。過了半月，陳選侍托人送來一雙自己納的鞋底，針腳細密，說是謝太後的番茄和綢緞。江澹寧把鞋底收下，沒穿，擱在櫃子裡。
那日傍晚，兩人坐在廊下吃番茄。夕陽把菜畦染成一片金綠，番茄架上的果子紅得像一盞盞小燈籠。江澹寧忽然說：“你說元琮這後宮，將來會怎麼樣？”蕭敘宸想了想，說：“會跟他的朝堂一樣。穩當。”江澹寧說：“你就這麼放心？”蕭敘宸說：“他從小看我們怎麼過來的。他心裡有數。”江澹寧不再問了，隻把最後一顆番茄切成兩半，一半遞給蕭敘宸，一半自己咬了一口。番茄酸甜的汁水在嘴裡漫開，她忽然想起很多年前在涼州城外的那個黃昏，她一個人走在風沙裡，嘴裡乾得發苦。那時她怎麼也想不到，將來有一天會坐在鳳儀宮的廊下，吃著丈夫親手種的番茄，看著天邊的晚霞一寸一寸地暗下去。她想，這就是一輩子。從苦到甜，從風沙到菜畦，從一個人到兩個人，再到一大家子人。中間經過的那些事——涼州的火器、京城的暗莊、北涼的王庭、東海的潮水——都像這番茄架上的藤蔓，繞來繞去，最後繞成了一片濃蔭。而她和蕭敘宸，就坐在這片濃蔭下麵，安安靜靜地吃著番茄，等著天暗下來，等著星子亮起來，等著明天早上再去菜畦邊看那些新開的小黃花。
入了秋，許昭來鳳儀宮請安時，說起陳選侍近來安分了許多，每日在偏殿抄經，偶爾也去禦花園走走，不再像從前那樣四處鑽營。江澹寧聽了，說：“她父親的事查得如何了？”許昭說：“兩淮鹽道回了折子，說陳運使任上確實有幾筆賬目不清，已經革職查辦。陳選侍知道了，哭了一夜，第二日倒像想通了，把從前那些華貴衣裳都收了起來，隻穿素淨的。”江澹寧點點頭，說：“你做得對。該照拂的照拂，該敲打的敲打。後宮裡的女人，說到底都是身不由己。能拉一把就拉一把。”許昭低頭應了。江澹寧看著她，忽然想起自己當年剛入宮時，也曾被人在背後議論“武將家的女兒，粗手粗腳，哪裡配當皇後”。她那時什麼都沒說，隻把該做的事一件一件做好，做到那些議論的人自己閉了嘴。她伸手拍了拍許昭的手背，說：“你比你婆婆當年強。我那時候可不會抄經。”許昭抬頭，眼裡有幾分笑意：“母後當年抄的是軍器坊的賬冊。”江澹寧被她這句說得也笑了，說：“那倒是。”
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秋深時，鳳儀宮的番茄架撤了，種上了過冬的菠菜和芫荽。蕭敘宸從蕭若瑾那裡要來的西寧草種也撒了下去，在畦角占了一小片地。江澹寧問他什麼時候能出芽，他說開春就能看見綠。入冬前，許昭又診出了身孕，蕭元琮高興，下旨大赦天下，又給鳳儀宮送了一批新刻的經書，說是替未出世的孩子祈福。蕭敘宸翻了翻那些經書，挑了一本《四十二章經》放在案頭，每日抄兩頁。江澹寧問他怎麼忽然抄起經來，他說：“不是信佛。是練字。手生了，寫出來的字自己都不認得。”江澹寧湊過去看了看，他抄的經文一筆一畫極工整，像當年批奏折時的字。她說：“你的字比從前圓了些。”蕭敘宸說：“從前寫字給天下人看，現在寫字給自己看。圓一點，不累。”江澹寧在他旁邊坐下，也拿了一本經書翻著玩。翻到一頁，上麵寫“人命在幾間”，下麵有人用朱筆批了兩個字：呼吸。江澹寧認出來，那是蕭敘宸的字。她抬頭看他，他正低著頭抄經，鬢角的白發在燈下亮得像銀絲。她沒有說話，隻把經書合上，輕輕放回原處。
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