她揣了書，離開破落巷。
出城的時候，不是很順暢。城門吏挨個兒比對身份，查得很嚴，城裡的氣氛也莫名壓抑，教人不敢大喘氣。
夏蟬安安靜靜地走，回到秣陵之後，再未隨意外出。
無論是戚家兄弟，還是聞檀，都沒有主動聯絡她。門外步伐沉穩的路人卻變多了，隔著不遠不近的距離，偶爾向這座宅院投來目光。
夏蟬沒從他們身上察覺到惡意，夏蕪也讓她不要關心。
隻言片語的、模糊縹緲的訊息，偶爾會飄進夏宅來。外麵的人說，蕭氏族人近來愈發猖狂，無官無職的旁支，竟敢當街嗬斥三品大官。甚至於說出“這江山有一半姓蕭”的胡話來。
又有人說，天家的公主有個蕭氏的駙馬，但那駙馬常年流連花叢，最近竟然在酒宴上白日宣淫，與人起了爭端，鬨出命案來。戚從事前去收拾爛攤子，不料翻出駙馬藏匿多年的舊物，使一樁殘害忠良的案子重見天日。
但這些都不能損傷蕭氏根基。惹出禍端的案子，兜兜轉轉落到了陳氏手中，最終都是和稀泥。
幾家勢力來回拉扯的結果是，近郊軍營多了幾個姓聞的軍官，也有戚姓族人得了不高不低的軍銜。
正當夏蟬以為，這場爭鬥會僵持很久的時候，襄陽告急。
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北邊兒集結大軍南下攻城，勢要吞並更多疆土。曾經讓敵人聞風喪膽的戚將軍始終沒有露麵，幾場狼狽的戰役過後，戚知夜的死訊再也瞞不住，如疫病傳遍遠近州郡。
緊接著，便有流言靜悄悄地傳開了。說是戚知夜死於暗算，死於世家之爭，死了以後都不得安葬，因為高坐廟堂的帝王不敢得罪凶手。
可恨，可歎，可悲。
一時間，憤世嫉俗者悲歎痛罵，貪生怕死者心生怨懟，生如草芥者惶惶不可安。
天子試圖擢拔寒門將才，帶兵抵禦敵軍。卻動了蕭氏陳氏的利益，以至於處處受阻，無法施行。好在有一聞家郎君不計後果挺身而出，深夜請見天子，願傾全族之力，再帶精良部曲，親身奔赴襄陽，將敵虜趕回北地。
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