“佃戶崔二環,租何其盛崔家村——”
“等一下,張管事,”崔二環看著手裡的契書,“我不識字,你念的跟這紙上不一樣我又不曉得,我不信你。”
“你——”何管事瞪著眼睛,耐著性子,“那你是要怎樣?”
崔二環轉向長老席,“我要表小姐給我念,我信她。”
下麵的村民聽了,紛紛附和,“對,讓表小姐給我們念,讓表小姐給我們念……”
張管事看了看何員外,何員外點點頭。張管事便讓人搬了把椅子放在條桌旁,對沈寧風道:“那請吧,表——小——姐!”
沈寧風在條桌旁坐了,念了崔二環的契書,確認他明白了契書的條款,便指著簽押處,讓崔二環按指印。
崔二環遲遲不動,沈寧風見了,問道:“你還有什麼顧慮嗎?”
崔二環回:“我想要個紙筆,將我契書內容畫下來。”
張管事搖搖頭,叫人呈上紙筆。崔二環按照之前沈寧風教的樣子,畫了一幅圖例,拿上簽好的契書副本,下去了。
當一件事有人開了頭,追隨的人壓力驟減,舊的慣例被打破,新的製式便會形成。後麵來簽契的村民都有樣學樣,第一次握起筆,為自己畫了圖例。
如此這般大約兩個半時辰後,全村的契書才簽署完畢。
村民簽完了契,並沒有散去,而是三三兩兩地聚在一起,討論新的契約和今年的收成。地主婆伍夫人整個過程一言不發,臨到尾聲的時候,她倒開了口。
她對沈寧風說,聲音卻是全場的人都聽得見,“那日阿野來換我的紗綢,我就知道他定是買來討心上人歡心的。我的紗綢最是親膚柔軟,沒想到阿野竟是親手做了這頂鬥笠給沈姑娘。有才有貌的,你們還真是般配。阿野是個實在的人,我們都是看著他長大的。此前我家老爺冒犯了姑娘,我呀,想著以後咱們抬頭不見低頭見的,便親自選了一匹錦緞,做衣服最是合適,就當送給姑娘做嫁妝吧。”
說罷,她便讓人將錦緞端到了沈寧風麵前。她這話說得陰陽怪氣,讓人浮想聯翩。她暗示她的紗綢是用來做內衣的,讓人不禁遐想阿野與沈寧風私底下是怎樣不守男女大防。
崔美右也在人群之中,她對沈寧風本來是懷著一種矛盾的情感,既覺得她心好幫助了大家,又對她搶了阿野心懷怨恨。崔美右聽得伍夫人這般言語,心中的憤懣占據了上風,她捏著拳頭,氣衝衝地獨自離開了。
沈寧風聽得伍夫人話裡有話,又企圖用一匹錦緞來挑撥沈寧風與村民的關係。誰都看得出,沈寧風此前一定是穿金戴銀著綾羅的那種人,地主婆的陰險就在於看透人性——別看現在村民視你為領頭人,等你穿上綾羅綢緞在村裡招搖,你看看村民還同不同你為伍?
沈寧風自然不會接她這一茬,但她亦不會拒絕送上門來的東西。她回道:“嫁作村婦,日常都是穿著棉布麻衣,我又沒有富貴的交際,哪裡用得上錦緞衣裳。不過夫人的一番心意,我怎能辜負。我想著自己能識幾個字,便合計著閒暇時候,教教村裡的孩子們,若夫人能全了我這個不情之請,將錦緞換成紙筆,我是感激不儘的。”
說罷,她行了一個禮,落落大方地看著伍夫人。村民們聽得她們的對話,都看著伍夫人,等著她的回應。
伍夫人被眾人盯著,隻得僵笑著應了下來,“沈姑娘真是心善,大夥兒定是會念著你的好。過會兒我就叫我私塾的蔣先生將你要的東西給你送過來。”
“那就謝謝夫人的慷慨饋贈了。”
……
沈寧風和阿野一道走回家,不時有婆婦們經過,對著阿野打趣,道:“阿野你娃子有福喲,未婚妻這般能乾,你父母也放心了……”
在鄉下,一切都是以男人為首,阿野一個孤兒,得了悍妻,難說是有福還是有難。
阿野說不出圓滑的話來應對,隻是尷尬地笑著,不發一言。
沈寧風一把拉起阿野的手,回道:“阿野一個人踏實過日子,以後我們兩人,會更好的。”
婆婦們打著哈哈,擠眉弄眼地走了。
沈寧風並沒有鬆開拉著的手,而是撩開了紗綢簾子,問道:“剛才伍夫人說的可是真的?你找她換的這塊料子?你拿什麼換的?”
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