“佃戶崔二環，租何其盛崔家村——”
“等一下，張管事，”崔二環看著手裡的契書，“我不識字，你念的跟這紙上不一樣我又不曉得，我不信你。”
“你——”何管事瞪著眼睛，耐著性子，“那你是要怎樣？”
崔二環轉向長老席，“我要表小姐給我念，我信她。”
下麵的村民聽了，紛紛附和，“對，讓表小姐給我們念，讓表小姐給我們念……”
張管事看了看何員外，何員外點點頭。張管事便讓人搬了把椅子放在條桌旁，對沈寧風道：“那請吧，表——小——姐！”
沈寧風在條桌旁坐了，念了崔二環的契書，確認他明白了契書的條款，便指著簽押處，讓崔二環按指印。
崔二環遲遲不動，沈寧風見了，問道：“你還有什麼顧慮嗎？”
崔二環回：“我想要個紙筆，將我契書內容畫下來。”
張管事搖搖頭，叫人呈上紙筆。崔二環按照之前沈寧風教的樣子，畫了一幅圖例，拿上簽好的契書副本，下去了。
當一件事有人開了頭，追隨的人壓力驟減，舊的慣例被打破，新的製式便會形成。後麵來簽契的村民都有樣學樣，第一次握起筆，為自己畫了圖例。
如此這般大約兩個半時辰後，全村的契書才簽署完畢。
村民簽完了契，並沒有散去，而是三三兩兩地聚在一起，討論新的契約和今年的收成。地主婆伍夫人整個過程一言不發，臨到尾聲的時候，她倒開了口。
她對沈寧風說，聲音卻是全場的人都聽得見，“那日阿野來換我的紗綢，我就知道他定是買來討心上人歡心的。我的紗綢最是親膚柔軟，沒想到阿野竟是親手做了這頂鬥笠給沈姑娘。有才有貌的，你們還真是般配。阿野是個實在的人，我們都是看著他長大的。此前我家老爺冒犯了姑娘，我呀，想著以後咱們抬頭不見低頭見的，便親自選了一匹錦緞，做衣服最是合適，就當送給姑娘做嫁妝吧。”
說罷，她便讓人將錦緞端到了沈寧風麵前。她這話說得陰陽怪氣，讓人浮想聯翩。她暗示她的紗綢是用來做內衣的，讓人不禁遐想阿野與沈寧風私底下是怎樣不守男女大防。
崔美右也在人群之中，她對沈寧風本來是懷著一種矛盾的情感，既覺得她心好幫助了大家，又對她搶了阿野心懷怨恨。崔美右聽得伍夫人這般言語，心中的憤懣占據了上風，她捏著拳頭，氣衝衝地獨自離開了。
沈寧風聽得伍夫人話裡有話，又企圖用一匹錦緞來挑撥沈寧風與村民的關係。誰都看得出，沈寧風此前一定是穿金戴銀著綾羅的那種人，地主婆的陰險就在於看透人性——別看現在村民視你為領頭人，等你穿上綾羅綢緞在村裡招搖，你看看村民還同不同你為伍？
沈寧風自然不會接她這一茬，但她亦不會拒絕送上門來的東西。她回道：“嫁作村婦，日常都是穿著棉布麻衣，我又沒有富貴的交際，哪裡用得上錦緞衣裳。不過夫人的一番心意，我怎能辜負。我想著自己能識幾個字，便合計著閒暇時候，教教村裡的孩子們，若夫人能全了我這個不情之請，將錦緞換成紙筆，我是感激不儘的。”
說罷，她行了一個禮，落落大方地看著伍夫人。村民們聽得她們的對話，都看著伍夫人，等著她的回應。
伍夫人被眾人盯著，隻得僵笑著應了下來，“沈姑娘真是心善，大夥兒定是會念著你的好。過會兒我就叫我私塾的蔣先生將你要的東西給你送過來。”
“那就謝謝夫人的慷慨饋贈了。”
……
沈寧風和阿野一道走回家，不時有婆婦們經過，對著阿野打趣，道：“阿野你娃子有福喲，未婚妻這般能乾，你父母也放心了……”
在鄉下，一切都是以男人為首，阿野一個孤兒，得了悍妻，難說是有福還是有難。
阿野說不出圓滑的話來應對，隻是尷尬地笑著，不發一言。
沈寧風一把拉起阿野的手，回道：“阿野一個人踏實過日子，以後我們兩人，會更好的。”
婆婦們打著哈哈，擠眉弄眼地走了。
沈寧風並沒有鬆開拉著的手，而是撩開了紗綢簾子，問道：“剛才伍夫人說的可是真的？你找她換的這塊料子？你拿什麼換的？”
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