薛雨生將早飯放到窗台，道：“阿娘，是我。早飯我擱老地方了，等會就回莊上。我已拜托趙嬤嬤，午飯晚飯她會幫您帶來的。”
屋中沉默一息，緊接著是孫氏數聲咳嗽，仿佛喘不過氣。
“阿娘，你沒事吧？”薛雨生問。
隔了好一會，孫氏才止住咳嗽，再出口，聲音便帶著啞：“紙火買了嗎？”
“已經買好了，是在東巷儘頭的紙火鋪買的。”
屋內便沒了聲音，等了片刻，薛雨生正準備告辭，卻聽裡頭再次道：“大弟，他……”
薛雨生垂下眸。這幾天他來送早飯時，孫氏都起了，自然是不可能為了等他。
“大弟給三郎君做事，許是太忙了。”
又等了半晌，屋內再無聲音傳出，薛雨生說了聲“我去了”，便抬步離開這裡。
出了宋府，他先去書齋交付了書稿，收好銅錢後又去東巷問了一圈，運氣好，恰碰到個賣水翁，可巧正要回西郊，便搭他驢車一起出城。
＊
宋府舒蘭院裡，宋覺正在聽管事的彙報。
“……調查的侍從裡正好有人聽說過這個名，昨夜回去核實了番，果真有這樣的地方。可巧，就與西郊莊子離不遠，那山形似倒扣的帽兒，因此當地鄉民喚作帽兒嶺。隻是……”
宋覺凝眸，道：“隻是什麼？”
管事不敢隱瞞，遂道：“聽說那山陰氣重，不時會聽到哭泣聲，起初鄉民還以為是哪家出了事，待相互一問，才知曉大家都很茫然。後來那哭聲越來越頻繁，又有人說在某次起夜時，看到窗外鬼火一晃，於是有膽小者便搬離了出去，後來又陸陸續續有鄉民離開，到現在，那裡再無人居住，變成一座荒山了。”
“大爺，你說彭都尉會不會……”他指了指頭。
宋覺抬手，止住了他後麵的話。
彭嶼言辭切切，不像隨便亂說。他沉吟片刻，撩袍站起身：“備馬，我要親去看看。”
宋府大爺雷厲風行，很快帶著侍從騎馬出了望都城。
郊外草青風細，幾抹雲煙飄過，空氣裡都帶著花香，是與西涼截然不同的一種風光。宋覺也是許久沒有見到此般風致了，眼下雖是出來辦事，心情卻是愉悅的。
然而等到了目的地，這種愉悅的心情便立刻煙消雲散。
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望都多山，印象裡一到春天俱是滿山蒼翠，四野芳香。可眼前的這座山非但沒有一朵花，連樹都長得稀稀拉拉的，明明已快晌午，山中仍彌漫著濃濃白霧，像是隨時會出來什麼不乾淨的東西。
管事說得沒錯，這裡絕不可能住人。
宋覺揮了揮手，指了四名侍從，讓他們先去山中一探。宋覺手下的侍從都是經過戰場訓練的，自然不懼這些。
隻等了很久，侍從才回來，幾人俱搖頭，說山裡並沒有發現人居住的痕跡。
“不過發現了一處溫泉，此處霧氣可能就是因此來的。”
有溫泉的山望都並不多見，宋覺抬頭望了眼，道："跟我再上去一趟。“
這座山並不算太高，隻因霧氣彌漫，幾人行進得很慢。待看到溫泉，眾人又是一驚。
侍從裡有好幾個是涼州本地的，西北乾旱，連河都少見，更別說溫泉。有人伸手觸碰，被水熱得一激靈，呼道：“這水竟是燙的。”惹得其他人哈哈大笑。
宋覺卻蹙緊眉頭。
這裡離宋氏西莊不遠，有溫泉這樣的事怎從沒聽說過？何況溫泉大抵和地熱有關，朝廷竟無人查探過這裡？
下山時又走了另一條道，這裡高木蔽日，地上腐葉很多，空氣中飄散著濃濃的黴味，讓人忍不住反胃。前頭侍從正在用劍斬斷攔路的荊棘，後麵忽有人驚呼一聲。
眾人齊齊回頭，才見那人竟是一腳踩空，陷進了腐葉填平的土窪裡。待那人爬起來，又是一陣驚呼。
“怎麼回事？”
宋覺禦下極嚴，畢竟是要上陣殺敵的，遇事慌亂乃是大忌。
不想那人卻道：“這些樹葉下，有東西！”
經他這麼說，眾人才警覺起來，於是紛紛抽出刀劍，小心圍著那處，撥開上麵的樹葉。
待看清下麵的東西時，眾人紛紛變了臉色。
“這裡為何有這麼多骸骨？”
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