打發走崔承安，朱靖澤視線重新落回那張巨大的實測輿圖上，指尖點在北京城的位置，久久未動。
夜風卷過擷芳殿的琉璃瓦，一路向北，越過重重坊牆，落進榮國府東北角的梨香院。
屋內燈火通明，亮如白晝。
薛姨媽繞著那張黃花梨八仙桌走了兩圈，腳步輕快，平日裡總是溫吞柔和的麵龐此刻泛著一層罕見的紅光。她停下步子，一把拉住坐在桌旁的薛寶釵，手心熱得發燙。
“阿彌陀佛！祖宗保佑！”薛姨媽連念了幾聲佛，語速極快，聲音壓抑不住地往上飄，“親王側妃，這可是上了皇家玉牒，有朝廷頒發‘銀冊’！你哥哥惹出那等塌天大禍，我本以為這次選秀算是毀了，誰成想竟有這等造化！”
她鬆開寶釵的手，雙手合十對著虛空拜了拜，又轉過身，眼角笑出的褶子擠在一處：
“我原想著，你若能像賈家大姑娘那般，留在宮裡做個女官，便算是薛家祖上積德。可宮中佳麗近萬，能在太上皇、皇上麵前露臉的能有幾人？那賈家大姑娘熬了五年，如今還不知是個什麼前程。你這一步，可是直接跨進了天家門檻！”
薛寶釵坐在玫瑰椅上，一身素白杭綢襖裙沒換。
她沒有接母親的話，腰背挺直，眼睫半垂，指尖無意識地撥弄頸間那枚鏨金項圈。
大殿之上，那位四皇子義憤填膺、避之不及的決絕模樣，像一根刺，紮在她心底最隱秘的角落。
門外忽地響起一陣雜遝的腳步聲，伴著丫鬟婆子們的請安聲。
門簾被人一把掀開，一個八歲男孩跑了進來。
這男孩生得極好，麵若中秋之月，頭上戴著束髮嵌寶紫金冠，齊眉勒著二龍搶珠金抹額，穿著一件二色金百蝶穿花大紅箭袖。
正是榮國府的嫡二公子，賈寶玉。
他滿頭是汗，顯然是一路跑來的，進門也不行禮，直往裡間奔，一疊聲地喊：“寶姐姐！寶姐姐！你去做什麼勞什子皇子側妃！”
薛姨媽的笑容僵了一瞬，隨即眼疾手快的往前跨了半步，身子一橫，恰好擋在女兒身前。
她臉上擠出長輩特有的慈和笑容，雙手自然而然地攥住寶玉的胳膊。
寶玉扭了扭身子，沒掙脫，隻探頭看向寶釵，滿臉不甘：“寶姐姐，那些個做官的、當皇子的，全都是鬚眉濁物，沾滿了國賊祿鬼的臭氣。你這等清凈靈秀的人兒，去了那吃人的地方，豈不白白糟蹋了？不如一輩子在這府中玩耍，咱們一處吟詩作賦，豈不自在？”
賈寶玉近來日子過得極為暢快。
府裡新接來個林妹妹，品貌風流，宛若神仙中人。
可林妹妹畢竟才七歲，免不了一團孩氣，論起作詩談禪、體貼人情，終究比不上眼前這位已出落得豐潤端莊的寶姐姐。
他素日最愛往梨香院跑，冷不丁聽聞寶姐姐要被送進那皇家深宮，心裡登時空落落的，彷彿被人生生剜去了一塊。
薛姨媽攥著他胳膊的力道加重了兩分。
往日薛蟠惹上人命官司，她心中慌亂，早絕了女兒選秀的念頭，便有心讓女兒結交這位被賈母視若眼珠子的鳳凰蛋，好為薛家尋個依仗。
可如今不同了，女兒已是闆上釘釘的皇子側妃，皇家規矩森嚴，豈能再與外男這般拉扯不清？
若是傳出半分閑言碎語，壞了尚皇子入宮的大事，那可無顏麵對列祖列宗。
“寶玉，雷霆雨露，俱是君恩，這話可萬萬亂說不得。再者，你寶姐姐年紀尚輕，便是要嫁，也要等兩年之後。”薛姨媽溫聲勸著，一麵軟言哄勸，順勢便將他往門外引。
“她今日在宮裡站了一整日，骨頭都散了，正要歇息。我剛瞧見你林妹妹在院子裡看花，你這會子不去尋她，遲了，仔細她惱了你。”
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寶玉終究是少年心性，聽見被林妹妹著惱，注意力瞬間被引走。
他又朝寶釵望了一眼，嘆了口氣，嘟囔著“可惜了這等清凈人，也要落入俗網”，轉身便跑了出去。
屋內重歸清凈。
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