燼都做好了出發準備，宋聽瀾把發票跟打火機一起放進了抽屜裡，帶隊返回了張府。
張啟山他們自張府出發，汽車沿著湘西外圍土石大路顛簸前行，車輪碾過碎石，捲起漫天黃塵。一路行至山腳下的城防中轉據點，這處臨時站點由城防部隊駐守，院牆用夯土壘築，門口立著崗哨，院內空場早已備好十餘匹健馬，鞍韉、草料一應俱全。
車隊緩緩停在據點門外，引擎陸續熄火。值守哨兵上前核驗身份，確認無誤後放行。眾人依次下車。
張啟山邁步走進院內，目光掃過一排拴在樁上的馬匹，轉頭對身旁眾人吩咐。
“這裡是城防部隊的據點，車子留在據點。餘下進山的路開車不好走，我們隻能騎馬前往八十二寨。”
隨行親兵動手，把行囊從車上卸下，仔細捆紮在馬鞍兩側，逐一檢查韁繩與馬鐙。據點裡的士兵上前幫忙，安靜協助打理馬匹，不多言語。
很快，親兵們將行囊盡數捆紮妥當，逐一檢查完鞍韉韁繩。
宋聽瀾摸著她的那匹駿馬，著匹馬是一看便是良駒，一身純黑短毛，油光水滑，不見一絲雜色。骨肩背寬闊，四肢筋肉線條緊繃，蹄殼堅硬厚實，專擅攀爬崎嶇山道。雙耳靈敏，時不時輕輕顫動，黑亮的眼眸沉靜有神。
牛皮鞍韉穩穩安在馬背，韁繩打理得齊整。宋聽瀾伸手撫過它的脖頸，駿馬低低打了個響鼻，溫順地微微偏頭。
張啟山翻身上馬，手握韁繩，目光望向雲霧連綿的群山。
宋聽瀾見張啟山已經上馬，便也立刻上馬，她上馬速度極快，動作乾淨利落，一看就是經過訓練的。
“出發。”
張啟山一聲令下，眾人紛紛踏鐙上馬，馬蹄輕叩院內夯土地麵。一隊人馬出了城防中轉據點的側門，離開大路，轉入蜿蜒的山間馬道，朝著深山深處而去。
“佛爺你說，五爺有沒有吃苦啊？”齊鐵嘴騎著驢，百無聊賴的問道。
“五爺從小就苦，不用擔心他。”
“我也被人抓過，那日日思索自己能否得救，到底是誰來救我？可是不好說，和單純捱苦可是不一樣啊！”
“五爺應該不會像你一樣，每次都坐以待斃。”
“嘿嘿！佛爺！您這嘴現在跟抹了蜜一樣。”
“人都不在了，還不說點好聽的！”張小魚說的這話，聽著怪怪的。
“張小魚，你這話倒不如不說！”宋聽瀾在一旁聽笑了。
“就是，你這蠢魚，可真是不會說話，五爺隻是失蹤了，怎麼能說不在了呢？”齊鐵嘴附和道。
“我也很關心他，但是如果我們不關心現狀，也許我們死得比他還早。”張啟山騎著馬走在最前麵。
“佛爺！我們現在去幹嘛呀？”
“去湘西八十二寨！找領頭人！”
一行人騎馬在山路中迂迴曲折，不知走了多久，眼前豁然開闊。
隻見前方橫臥一汪碧水，水麵籠著淡淡的薄霧，石砌大寨巍然矗立在水對岸，便是八十二寨的黑卯寨。
高大厚重的石牆由大塊毛石壘砌，綿延鋪開，寨門寬闊森嚴，兩側石墩上立著望樓，簷角古樸。寨牆大門前延伸出石鋪棧道，跨過水塘直通寨口，棧道邊立著幾處火架，青煙裊裊。寨牆上隱約能看見值守的寨民。
張啟山勒住胯下黑馬，馬匹緩緩收住腳步，打了個低沉的響鼻。身後眾人也陸續勒馬停下，靜靜望著這座臨水而建的古寨。
水塘的水汽漫過來，混著草木濕氣。厚重的寨門緊閉，整座黑卯寨沉在山野霧氣之中，透著湘西古寨獨有的肅穆與詭秘。
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