。禦史大夫吳琸恭敬地侍立在旁。
“事情至此，是不能再拖下去了。”
常術、周摯二人的供詞反反複複，始終不肯言明在朝中的內應，隻怕拖得久了，州境內反有異動。
內應是誰，不用想也能猜到。然陸氏畢竟幾百年門閥，門人賓客遍布天下，不是那麼好連根拔除的，也無必要。
桓羨沉思片刻，對臣下道：“此事需得你禦史台派人往幽州走一趟，若他們力量薄弱，便就此擒滅；若是已成反叛之勢，可發並州肆州之軍前往，勢必要將叛軍勢力消滅於州內。”
“上回在華林園反對高肅的青年人來了沒有？”他問。
“陛下是說江泊舟？”禦史大夫吳琸反問，“來是來了，不過他官職微小，怕是不合適……”
“讓他去。”桓羨不假思索，“常、周二賊既自投羅網，便是州內還未成反叛之勢，正好一網打儘。朕欣賞的就是他的勇氣，先封他為治書侍禦史，持節而往。若這點事辦不好，也不必再回來見朕。”
老禦史顫顫巍巍應了聲“是”，在他瞧不見的陰影裡，抬袖擦了擦額上的汗。忽聽天子又問：“今日是什麼時候了？”
陛下為什麼突然問起這個？禦史大夫雖然詫異，仍舊答：“回陛下，是六月初九，小暑了。”
小暑了……
桓羨深深斂眉。
那麼，距離薛氏的婚宴，也不過二十餘日光景。
室中一時靜默一片。桓羨伸過一隻手，輕輕撫摸著那刻著蝴蝶的冰瓷一般的琉璃燈。
瓷燈微燙，燈火幽微，於燈壁上印著趨火飛蛾不自量力的掙紮。他想起很多年前的漱玉宮外，母親病重，他為求藥逃出宮掖、卻因多日的饑寒暈倒在雪地裡時，睜開眼，瞧見的也是她提著盞青瓷琉璃燈，稚聲軟糯：“哥哥，你趴在雪地裡做什麼。”
她那時年紀小，見誰都是一張笑臉，哥哥姐姐的喚。他便利用她的好心，見到了時為太後的祖母，為阿娘求來了藥。
再後來，因她屢屢來返於漱玉宮，賀蘭氏便也知道了母親的存在。
人人都說阿娘重獲聖寵是因了賀蘭氏，可誰又知，那些寵愛的背後是虐待，是□□，是阿娘一生噩夢的開端。他和阿娘的一生都被她和她的母親毀了，如今，她又憑什麼置身事外？安安心心地嫁人？
賀蘭氏讓阿娘成為玩物，投桃報李，他便理應讓她也成為玩物。
桓羨眉間隱有青氣流轉，緊盯瓷燈的眸中迸出陰寒的光。
“朕有急事，需先行返回京中。”他對禦史大夫道，“州中一應大事，就交給愛卿處理。如有不決之處，可過問萬年公主。”
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桓瑾不是說要替他分憂嗎？既然士族、宗室、外戚皆是靠不住的，倒的確可以嘗試，讓萬年公主這個對君權毫無威脅的宗室女參政的可行性。
次日，桓羨召集並州軍政官員及跟隨北巡的大臣，宣讀了自己的決定。
萬年公主亦不期他會如此爽快，翩然下拜：“妾領旨，定不辱使命。”
桓羨麵無表情：“北境之事，便拜托阿姊，朕先行返回京中處理內應之事。”
語罷，拂袖出去。早有伏胤牽著馬匹等候在外，眾人恭送天子上馬，又眼看著禦駕疾馳而去。
這一回走得急，過場、儀式皆未有。有參與審理的禦史台小吏不解地嘀咕：“那兩人不是還沒招內應是誰麼？”
禦史大夫嚴厲地訓斥：“陛下英明神武，二賊不說，陛下難道就不知道？為人臣者不可妄議君主，我不曾教過你嗎？”
小吏立刻噤聲，喏喏認罪。公主卻若有所思地看著漫天風沙裡遠去的鑾駕，有片刻沉思。
陛下回京，到底為的是什麼呢。
——
江南，建康。
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