張德瞥了張武一眼,心中微動——這群人中竟有如此眼力之人。他無暇周旋,隻輕輕頷首。
這一點頭,讓張武緊繃的後背鬆了幾分。
“押下去。”張武指揮衙役將張德帶走,刻意避開任何肢體接觸。
年輕衙役楊平湊上前,摸著被敲疼的腦門:“姐夫,你為何打我?那人不是知府要抓的要犯嗎?”
張武瞪了小舅子一眼:“你就沒瞧出些不尋常?”
楊平撓頭:“衣著華貴,料子是雲錦……身上有種久居人上的氣勢。”
“不止這些。你聞到了什麼?”
楊平閉目細思,忽然睜眼:“尿騷味!很淡,但確實是……太監身上那股味道。”
張武遞過一個眼神。楊平臉色煞白,冷汗滲出:“他、他是太監?”
能讓太監親至邊陲之城,隻有一個可能——聖上要對長平城動手了。
“多謝姐夫救命之恩!”楊平後怕不已。
走在前頭的張武卻眉頭緊鎖,滿腹愁緒:上頭神仙打架,小人物稍有不慎便是粉身碎骨。
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府衙正堂,劉清平端坐高堂,驚堂木在手。張德化名“富商吳勇”跪於堂下左側,王千平與萬魁跪在右側,一臉委屈。
“請大人為草民做主!”二人齊齊叩首。
劉清平一拍驚堂木:“堂下何人,有何冤屈,速速道來!”
王千平聲淚俱下:“小人王千平,乃長平城礦場主人。半月前,這吳勇強要以市價三成購我祖傳礦山。小人不從,他便威脅讓我王家再無立足之地!”
萬魁緊接哭訴:“小人遭遇如出一轍!他仗著財大勢大,勾結官府中人,強買強賣!”
張德嘴角幾不可察地抽動一下,未立即辯駁。
“大膽吳勇!”劉清平怒拍案桌,“他二人所言屬實?”
張德擡頭,不卑不亢:“大人明鑒,所有交易皆雙方自願,立有字據,錢貨兩清。”
“你們可有證據?”
“有證人!”王千平急道。
一名佝僂中年男子被帶上堂。此人正是當初與張德交易礦山者之一,在王、萬二人威逼利誘下來作偽證。
“小人李四。那日吳老爺確實威脅小人,說若不賣礦山,便讓小人一家待不下去……”
堂上嘩然。張德欲辯,劉清平連拍驚堂木:“肅靜!人證物證俱在,吳勇,你還有何話說?”
“大人,這證人所言不實——”
“夠了!”劉清平打斷,義憤填膺狀,“本官最恨仗勢欺人之徒!來人,將吳勇押入地牢,關押一年!”
“冤枉啊!”張德被架起嘶喊,聲震公堂。
王千平與萬魁相視而笑。進了地牢,還不是任他們拿捏?一年?能活過一月便是奇跡。
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長平城地牢位於府衙地下,陰暗潮濕,黴味與排洩物惡臭瀰漫。張德被推進狹小隔間,鐵柵欄“哐當”關上。
衙役腳步聲遠去,張德臉上淒惶之色褪盡,轉為冰冷決絕。他拾起角落裡一塊不規則的木頭,掂了掂分量,深吸一口氣,雙手緊握,用盡全身力氣朝自己額頭猛擊。
“砰!”一聲悶響。
劇痛炸開,溫熱血流順額角淌下。視野模糊,他咬緊牙關,倒向稻草堆,徹底失去知覺。
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鄰牢犯人扒著柵欄目瞪口呆。
“這人瘋了不成?”
“自殘?受不了牢獄之苦?”
“不像尋常商人啊……”
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長平城外三十裡,塵煙滾滾。
五千人馬疾馳而來,為首者銀甲長劍,正是葉淩蒼。
原來張德離京前已書信君禦天,詳陳長平城礦產之重及當地勢力之患。君禦天不僅派張德明查暗訪,更密遣葉淩蒼率一千守陵衛精銳策應。途中葉淩蒼持金牌至附近軍營,又調集四千輔軍。
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