倒在地。
借著火摺子的光仔細查看，馬榮發現月影所說非虛，人頭髮髻蓬鬆，麵目扭曲猙獰，嘴張大，牙齒外露，正是這牙齒牢牢地纏住了惡徒的髮髻。
“看來今晚我是走不了了。”月影苦笑道。
4.
戌時剛過，本已一片寧靜的杭州縣城城東的天目大街上卻突然出現了大批縣衙的差役，他們手執燈籠火把，麻布捂嘴，把守住了各條衚衕，開始過篩子一般地仔細檢查每條衚衕的角落，就連街角的垃圾堆裡也絕對不會放過。沿街住著的老百姓雖然心中充滿了好奇，但是卻無人敢開門開窗多一句嘴，隻是一個個趴在門縫邊或者牆頭上，緊張地注視著街麵上的一舉一動。
天目街往東的街尾處是個小土地廟，具體修建於哪一年早就無從知曉，平日裡香火也不是很多，廟門頹顯破敗之勢，早早安歇的老廟祝被衙役的怒斥聲驚醒，待得看清楚了是狄公的官轎，這才驚出一身冷汗，知道城中必定出了大事，便惶恐不安地前來開門，迎接狄公的到來。
從馬榮和月影發現屍體至今雖然才過去不到半個時辰，卻已經陸續發現了包括那頭顱在內的四塊屍塊，且惡臭難聞。狄公本想在街上直接令仵作檢驗，轉念一想擔憂圍觀者甚多而引起恐慌，便想到了前去土地廟暫時停留，而廟裡的空地足夠搭建席棚以供後續檢驗之用。
說完這些後，儘管跪在地上的老廟祝心中連連叫苦，可狄公畢竟是一方父母官，便隻能向上叩頭表示將儘力配合。
高高的席棚迅速搭起，陸續發現的屍塊也被衙役小心翼翼地用麻布包裹著直接送到了土地廟，並且按照所發現的位置分別擺放好。看著眼前這可怖的一幕，為官多年的狄公臉上也不免多了幾分恐懼的神情。他揮手叫來了身邊的師爺，小聲問道：“還有多少？”
師爺並沒有馬上回答，隻是目光凝重，麵露難色。
狄公何等聰明，自然明白師爺此刻想要表達的意思，便重重地嘆氣：“難道說就沒有個準數？這樣下去又該如何是好！”
師爺咬了咬嘴唇，心一橫便上前湊到狄公耳邊小聲嘀咕道：“大人，請恕小人多言，不知您是否聽說過‘鬼魅食人’？”
“‘鬼魅食人’？此話又當怎講？”狄公皺眉反問道，“本官為何從未聽說過？”
“大人，您來我們杭州縣為官才不過短短三年有餘，而‘鬼魅食人’的傳說卻是在數十年前。據說一夜之間惡鬼食人無數，且死者均如同此景般屍首支離破碎，慘不忍睹……”師爺顫抖著聲音說道。
“一派胡言！這朗朗乾坤大唐盛世，何來鬼魅一說？簡直是一派胡言！”狄公惱了，一甩袍袖，“休得在本官麵前再次提起此傳言，以免擾亂民心，否則的話，本官定當不饒！”
“是，大人。”師爺麵露羞愧之色，低頭應諾道。一旁站立的馬榮和喬泰自是麵麵相覷，雙眉緊鎖。
小小的土地廟中逐漸臭氣熏天，大家臉上的神情也愈發顯得難看了起來。
“仵作呢？為何還不檢驗？”狄公轉而問道。
噗通一聲，麵色煞白的府衙仵作王海頓時雙膝跪地，衝上叩頭，顫聲道：“大人，小人怕觸及神靈，盛怒之下怪罪小人，小人便有性命之憂，故請準許小人請辭。”
“你！……”狄公一時語塞，環顧席棚之內數十塊殘缺屍塊，不由得怒上心頭，“此般光景，要是你不開工，又叫本官去何處尋找仵作替換於你？”
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仵作王海卻仍是叩頭不起，連連哀告：“大人，小人上有老下有小，一旦鬼魅纏身，小人實在是……求大人網開一麵，放過小人便是，求大人……”
聽了這話，狄公心情更加沉重了起來，他深知仵作雖屬於衙門中人，卻有較大的流動性，並不完全歸自己管轄，對方既然在這緊要關頭提出請辭，自己也無法強迫，可是所發現的殘缺屍塊本就已經腐臭難聞，如果再耽擱下去的話，隻怕情形會變得更加糟糕。
正在僵持之際，廟門口突然有衙役前來稟報，說有一年輕郎中求見狄公。
“年輕郎中？”狄公不解地問道。
“是的，大人。”衙役雙手抱拳回稟。
“他有說見本官所為何事麼？”
“他說，他說應該可以為大人破解此案一盡綿薄之力。”
狄公剛想回絕，轉念一想，若有所思地看了看地上跪著的仵作王海，便長嘆一聲，對衙役吩咐道：“既然如此，帶他前來見本官便是。”
青衣小帽的‘年輕郎中’剛擡腿走進土地廟裡的時候，馬榮便瞪大了雙眼，喬泰則更是立刻認出了來人，剛想開口，卻被身邊的馬榮狠狠地拽了一把衣襟。
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