卷一 深宅魅影
第一章 牢獄之災
二更天的梆子聲響過。殷笑剛爬進冰冷的被窩,便被西苑兒上房的大丫頭給叫醒了:“表小姐胃不舒服,你去煮碗紅棗薑茶送去。快著點兒!”二八年華的俏姑娘,說話時都是耷拉著眼皮看人的。
殷笑鼓了鼓腮幫子,正想說“今晚春紅當值”,話到嘴邊又換成另外一句:“知道了,馬上去。”
春紅也是後院廚房裡打下手的丫頭,隻不過人家是常用工,而且正在和大管事的兒子相好。殷笑估摸著就是春紅把活兒推到這邊來的,欺負她初來乍到不敢吭聲。
殷笑也的確沒打算吭聲,左右兩個月之後她就走人。犯不上節外生枝,誰叫她現在窮呢!
重新穿好衣服,出門時正好碰見同屋的小梅回來。
對方見她深夜外出,很是驚訝:“你這是要出去?”
殷笑點頭:“去熬薑棗茶,表小姐要喝。”
小梅疑惑:“今晚該你當值嗎?我記得不是前晚……”
“是春紅。”殷笑嘆息著打斷她,一切盡在不言中。
小梅頓時一臉憤恨:“小賤人!就屬她會耍滑。”說完拉了拉殷笑衣袖,像是擔憂又像是害怕,“廚房和那裡就隔了一堵矮牆,你小心些!”
那一堵矮牆的另一邊,是所通堂的小院兒。院兒裡有口水井。
三天前,大夫人房裡一個名叫蘭香的丫頭,死在了水井旁邊。
據說是雪天腳滑,摔倒時頭磕在了石塊上,當場斃命。半張臉血肉模糊,鮮血流了一地,瞪圓了眼睛,死不瞑目。
次日一早,送菜的小廝路過那裡,正好看見蘭香的屍首。他在暈厥前發出慘叫聲,驚動了山莊的護衛。等到再醒來時,那小廝整個人已經瘋瘋癲癲。兩天後,他被家裡人發現吊死在了房樑上。
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府裡的下人們明處不敢張揚,背後卻都說蘭香死得太慘,怨氣不散。小廝沖了鬼,被抓了替身。一時間,幾乎人人自危,生怕第二個被纏上的就是自己。
於是這裡便跟著成了兇地,白天還好,到了太陽落山便無人敢逗留。
殷笑看著爐火嘆口氣,又開始後悔。
如今府內人人一隻護身符,大部分出自後街劉半仙之手。她趁小梅熟睡時偷偷拆開看過,那一紙雞扒狗刨的亂線,她也能畫。早知道這沈府會出如此橫事,就再堅持兩天好了。她也去後街擺一小攤兒賣符撈上一筆,何苦來這裡給人做工。
左右都是為了銀子,畫不好還畫不壞嗎?反正一群外行也看不出來。
沙煲裡的薑棗茶在她的胡思亂想中沸騰。
殷笑掀開蓋子,看著它滾了兩個開後才熄滅小爐裡的炭火。正準備找塊抹布墊手時,外麵突然響起嘈雜的腳步聲。
她怔了怔,轉頭便看見廚房門口燈火通明,堵滿了強壯的護衛。
大管家鞋底型的臉在光線的映照下顯得修長,連嘴邊那兩抹山羊鬍也格外黝黑鋥亮。
這是要……集體吃夜宵?
殷笑眨眨眼,被眼前的陣仗驚呆。
然後,就在她驚詫的目光裡,後廚的管事張嬤擠到了門前:“大管家,她就是新來打雜的殷笑。”
“嗯。”大管家點點頭,嘴上的山羊鬍跳動起來,對身後的護衛手一揮,堪比指揮千軍萬馬,“來人呀,把她拿下!”
…… ……
殷笑上一處做工的地方,是個帶戲台的茶館兒。那裡常年有戲班子登台獻藝,所以她每天都能聽見鑼鼓梆子,看到各種各樣的話本。
其中殷笑最喜歡的,就是那個公子拋棄了小姐最終和小姐府上的護衛終成眷屬的故事。
當然她此刻會突然憶起這個,不是準備苦中作樂,而是因為那故事中有一個橋段……小姐的貼身丫頭誣陷護衛偷了東西,於是管家半夜三更帶著家丁護衛去堵門拿人。
殷笑覺得,她此刻的處境就和那故事裡講得有些相似。雖然細節不太一樣,但大體上,還是差不多的。
隻不過故事裡的護衛是會舞刀的,可她卻隻會舞菜刀。若是也有人誣陷她偷了東西,那大概是偷了沈家的祖宗牌位,所以才會讓大管家勞師動眾地把她拿下。
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