雪的把皇宮染得一片潔白。
皇帝的寢殿外黑壓壓地跪了一片，正三品以上的朝臣和趙氏宗親全候在外麵，他們都知道，皇帝的大限怕是要來了。
他們一起靜默地站在外麵，不知道在等待著什麼，遠處的內室裡不時傳來宮妃的哭聲，氣氛似乎已經壓抑到了極緻。
隻聽吱呀一聲響，一個偏門被推開，所有人都向那裡望去，那是他們一直在等待的人。
太醫嚴玉之。
嚴玉之站在眾人的麵前，清秀的麵孔嚴肅得如同冰封的湖麵，他手中端著一個瓷碗，碗中黑色的葯汁如墨玉一般。
“確定麼？”他低聲開了口，眼睛看著地麵，不知是問誰。
最前方的趙暮白低下了頭，咬緊的牙關讓他的下頜顯出了鋒利的弧度。
“確定。”他聽到身旁的郭國舅說，“此事不可再耽誤，需要皇上親自做主。”
嚴玉之沉默著轉過身，將葯碗遞給了皇帝身邊的貼身太監，太監隨即小跑著進殿，去服侍皇帝喝下——或者說給昏迷的皇帝灌進去。
人死前有時會存在迴光返照，而嚴玉之的這一碗葯便是刺激迴光返照的——那裡麵幾味虎狼之葯會強行把人體內最後的一點生命力榨出來，讓人在死前擁有一段清醒的時間。
但是也僅僅隻有一段，等這一點生命力燃燒殆盡，也就是病人踏上黃泉之路的時刻。
沒有辦法，太子之位需要由皇帝親口確立，才來得名正言順——儘管所有人都已知道，除了八皇子外，在沒有別的人選。
一刻鐘後，太監踏著小碎步急急而出：“皇上醒了。”
眾朝臣對視一眼，最終，所有正一品的朝廷大員出列，包括齊王在內的三個親王出列，一起走了進去。
郭國舅看了一眼身邊，宮女牽來了八皇子，八皇子懵懂地看著郭國舅，嘴角邊還有剛剛吃點心留下的碎渣。
郭國舅溫和地用袖子蹭了蹭他的嘴，然後領著八皇子一起走進了內殿。
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殿內燭火幽暗。
皇上躺在床上，托那碗葯的福，他此刻的精神居然看起來還不錯。
郭國舅剛一走到皇帝的麵前便紅了眼圈：“皇上可要保重龍體，快快好起來才行啊……”
“郭愛卿不必安慰朕了，朕知道自己的身體是個什麼情況。”皇上開口，昏迷多日，他的嗓音聽起來頗為沙啞，“幾位愛卿和皇弟都進來了，想必是和朕商量立儲之事。”
“能即位的，其實也隻有老四和老八……老四呢？怎麼也不來看朕？”
眾人全都對視了一眼，沒有人敢在這種時刻告訴皇帝真相。
公主把四殿下殺了，現在公主也找不到了……即使這就是事實，也絕對沒人敢告訴皇帝。
“皇上節哀……”最後還是司馬霖鼓起勇氣開了口，他冒著欺君大罪的風險硬著頭皮說，“四殿下因病過世了。”
眾人忙不疊地跟著說“節哀”，左右這已是皇帝生命中最後的一段路，真相對他而言已不那麼重要。
皇帝的臉抽搐了一下，深深地嘆了口氣。
眾人對視一眼，低下了頭。
皇帝的這個反應其實在他們的預料之內，天家的父子情分並沒有那麼深，何況四皇子又一直不太得皇上寵愛，他死了，皇帝會傷心，但隻怕也傷心得有限。
“命裡有時終須有，命裡無時莫強求，老四命不好啊。”臨到終了，高高在上的帝王居然如同市井老人般低聲嘆了口氣，他擡頭看向八皇子，八皇子也眨巴著黑溜溜的眼睛看著他。
皇上微微地露出了一點笑容，他恩寵郭貴妃兄妹兩人，自然也就喜歡這個和郭氏兄妹很像的孩子。
郭國舅看著皇上的笑容，他內心的激動和喜悅像開了閘的洪水般洶湧而出，然而表麵上仍然努力維持住神色。
“取紙筆……和朕的玉璽來。”
立太子的禮將成。
就在郭國舅親自去取紙筆的同時，內殿的另一個地方，禦林軍統領柏莫寒攔住了一個人。
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