“查不到呢？”
老大使頓了一下，隨即道：“差役當儘心查驗。”
王立笑了一聲：“這話說了等於沒說。”
老大使低頭：“大人教訓的是。”
王立又翻了幾頁。
冊上字跡整齊，白日幾條船，貨色、船戶、稅銀都寫得齊全。
翻到後麵，卻空了大片。
他指著空頁：“夜裡的船呢？”
老大使手指在袖中動了一下。
“夜裡船少，一般不入冊。”
“少到沒有？”
“也不是沒有。隻是夜船多為趕水路，貨少，等天亮再補驗。”
“若天亮前走了呢？”
老大使抬頭，又低下去：“按規矩，不該放走。”
王立看著他：“我問的是，走沒走過。”
值房裡沒人說話，爐子裡的炭裂了一聲。
老大使慢慢道：“下官年紀大了，夜裡多由下麵人巡看。若有疏漏，是下官管束不嚴。”
“你倒會把話說圓。”王立合上簿冊，“從明日起，日船夜船，一律登記。船名、船戶、貨色、到港時辰、離港時辰，寫清楚。空船也寫。”
老大使忙道：“大人，夜裡人手少，若每船都驗，恐怕耽誤水路。”
“耽誤誰？”
“商戶。”
“商戶若嫌朝廷稅課耽誤，可以把船開到沒有王法的地方去。”王立把簿冊推回去，“沅陵碼頭，還姓朝廷。”
老大使額角滲出汗：“下官遵命。”
王立起身，走到門口又停住。
“你六十多了，還肯替朝廷當差，本縣敬你辛苦。可辛苦不是糊塗的牌坊。夜裡漏一船，是疏忽；漏一年，便不是疏忽了。”
老大使彎腰更低：“下官記下了。”
出了稅課司，河風撲麵，阿福縮了縮脖子。
方惟跟在王立身後，走出一段才開口：“夜間到貨不登冊，私鹽就從這裡走。白日過大秤的鹽走明路，夜裡進來的不上冊，不驗票，不繳稅。”
王立道：“老大使看不見？”
“他假裝看不見。”
“假裝幾年了？”
“至少他在任這幾年，都是這個樣子。”
王立停下腳步，看著遠處黑下來的水麵：“那他退不退休，對我來說沒差。換個新人，隻要坐進這間值房，也會學著看不見。”
方惟道：“除非你把規矩改了。”
“改規矩要理由。”王立收回目光，“我現在缺一個讓他們沒法張嘴的理由。”
當晚，縣衙後堂的燈燃到二更。
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阿福困得腦袋一點一點，王立還在看從稅課司帶回來的舊冊。
方惟推門進來時，袖口沾了點灰，手裡捏著一張抄件。
“有東西。”
王立抬眼：“方克己那份公文？”
“全文。”
阿福一下清醒，湊過來又不敢伸手。
方惟把抄件放下：“方知縣死前十日，請辰州知府調閱沅陵碼頭近三年鹽稅收入明細，並要求與實際到貨量相校。後麵還有一句，懷疑碼頭存在貨稅不符、夜船不驗之弊。”
王立拿起抄件，一行一行看完。
屋裡隻剩紙頁翻動的聲響。
阿福咽了口唾沫：“這不就是把碼頭私鹽寫明了？”
王立把抄件按在案上，長長吐出一口氣。
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