鬨災荒那年,嬸母打發我去投奔未婚夫周家。
周硯禮瞧不起我,他打量我破舊的衣裙,隨手指了桌上空的糖陶罐:
「周家沒錢給你買布做嫁衣。
「等你攢滿了一罐子錢,我就娶你。」
唉,錢可真難攢啊。
一年裡我省吃儉用,冬日鑿冰洗衣,夏日織席納履,手上儘是舊了又新的傷。
好容易陶罐快滿了,嬸母卻說弄錯了,當初定親的不是周家是鄒家。
鄒家花轎來接人時,周硯禮不在,小廝常喜的麵色也有些為難:
「那鄒家忒窮,娘子嫁過去恐怕連吃飯的鍋都沒有。
「就說這租花轎的錢,一半是他幫人抄書攢的,一半是夫子同窗們湊的呢!」
那花轎四角垂鈴,雖舊卻乾淨齊整,一看便是用了心,我看著心裡歡喜,抿嘴笑道:
「不要緊,我也攢了些錢。」
抱著那個小小滿滿的陶罐,我上了花轎。
常喜攔在花轎前,忍不住為自家主子周硯禮說情:
「前些日子少爺跟綢緞莊的李掌櫃定了幾匹紅緞子,還派人去京城花大價錢定下一批女兒紅,這、這眼見著是要娶娘子過門的。」
見我不語,常喜踮起腳,又指了指我懷中裝得滿滿的陶罐:
「少爺不是說了麼,等娘子把罐子攢滿,就娶娘子過門的。
「如今苦儘甘來,好容易攢滿了,娘子怎麼忽然要走了?」
我想了想,覺得自己好像是有點任性了。
一年前,我找上周家的時候,正是周家吃飯的點。
我瘦瘦小小,一身破爛衣裙。
怕旁人瞧不起我,我看了一眼桌上飯菜,隻垂著頭小心翼翼咽口水。
周硯禮滿眼嫌棄,下意識就叫常喜把我當成要飯的花子攆出去。
周父放下筷子罵了他,說當年周家逃荒,要不是恩人給了祖父一口飯吃,也沒有周硯禮在這裡嫌棄我的份。
周父鄭重地跟我說,既然是祖上的恩情,周家不會狼心狗肺。
可看周硯禮滿眼的惡心和身上昂貴的綢衣,我也有幾分猶豫。
......不然、不然這門婚事就算了吧,把周硯禮折成幾斤白麵饃饃也成。
可不等我開口。
周硯禮厭惡地移開眼,忽然看見桌上空了的糖陶罐,譏笑道:
「娶你可以,但沒有厚臉皮吃用我家,還要我家出嫁妝的道理吧?
「我也不為難你,隻要你把這個陶罐攢滿了,我就娶你。
「柳三姑娘要是不願意也無所謂,反正周家沒有花轎嫁衣給你。」
他滿眼嘲諷,好像我是個借著婚事來周家白吃白喝的蛀蟲。
那他可把人看扁嘍!
我可不是白吃白喝的懶娘子。
洗衣做飯,織席納履,繡花描樣我都會。
我手巧又勤快,能把日子過得紅紅火火。
抱著那個小小的陶罐,我認真地看著周硯禮:
「那一言為定。」
我以為陶罐小小一個,很好裝滿。
一開始我熬了半個月的夜,替人家畫繡樣打絡子,陶罐的錢很快鋪了一層底兒。
卻被常喜拿走大半。
我抱著三個銅板咣啷響的陶罐去問常喜時,那堆銅板卻在周硯禮手邊桌上。
周硯禮正在水榭亭子,跟一群酒肉朋友聽戲賞花。
常喜知道我常常熬夜做活,不敢看我眼下熬出的淡淡的青色:
「少爺、少爺說,娘子吃住都在周家,除去食宿,還有燈油紙筆的花銷......」
四月春光裡,周硯禮倚著欄杆,漫不經心地拈起茶盞打量我:
「難道柳三姑娘還沒過門,就想白吃白喝麼?」
忽然想到什麼,周硯禮又笑得頑劣,
「還是說,你想嫁給我的心急不可耐?」
聽他戲謔,那些好兄弟就肆無忌憚地打量著我笑:
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「周少爺風流好模樣,我要是花魁紅倌兒,哪怕給自己贖身也要嫁的。
「女兒家春日情思漫漫,如今帳暖日長,好睡鴛鴦。」
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