飯的時候，謝明庭忽然道。
“你自己一個人在家要小心些，不要亂跑, 不管是誰上門來請都不要出門，明白嗎？”
識茵微微怔了下：“為什麼。”
“不保證他們狗急跳牆。”謝明庭道。
又補充：“總之, 明天會很危險, 你隻有乖乖待在家裡才是安全的。要是你故意趁著我們離開又逃走, 這之後會發生什麼, 我可不保證。”
他或許是在好心地提醒，但落在識茵耳中，想起的卻是密室裡暗無天日的孤獨與陰冷, 以及船上被他強行施暴的那次，麵色微微一白, 怏怏垂下眉眼, 神色低落如春雲。
一旁的謝雲諫立刻急了：“你怎麼和茵茵說話呢。”
又溫和地安慰識茵：“茵茵，別怕。”
“沒什麼的。那姓吳的明天邀我倆冬獵, 我估摸著是要對他下手了。為防不測，你就好好待在家裡，哪也不去。要是無聊，就和湯圓兒還有雲嫋她們玩。”
這幾日雲嫋等丫鬟也到了義興, 府中已經悉數換上了他們的人，識茵才覺自在了些——至少, 她不必因為擔心三人的糾葛泄露出去而連房門也不敢出了。
她沒有那麼笨，既是有危險，她也是不會亂跑的。隻是……她雖不怎麼過問他的政務, 也知最近狀告吳氏之人眾多, 隻是那些狀子被他全部壓下了。分明主動權握在他手裡, 又知了對方不懷好意，為何還要赴這鴻門宴？
“不能不去嗎？”她問。
謝明庭聽出這一聲中潛藏的關心，忍不住看向她。她自己尚未反應過來，一雙橫波妙目沄沄蕩著擔憂，四目相對，又忙垂頭掩了過去。
謝明庭心中微微一熱。
飯桌之下，他輕輕握了握她變得微涼的手，似一種無聲的安慰。
雲諫尚且不覺：“為什麼不去。他近來壓著那些狀子就是為了今日。‘多行不義，必自斃，子姑待之’，這是為民除害的好事，上天也會保佑我們。”
所以他們這是，要以身為餌。
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識茵的心情一時變得極為複雜。
平心而論，她對謝明庭實在沒什麼好感，他性子冷淡陰戾又孤僻，根本不能以常人的標準去看待他。他對百姓也沒有憐憫，就如那日太湖之畔他親口所說的那般，萬千黎民在他眼裡，都隻不過是帝國的徭役和賦稅，是一串串數字，僅此而已。
當時她很不高興，試圖說服他也沒能成功，最後是他問她，怎樣做才是她喜歡的。她便說了她對一個清正廉潔、護佑一方百姓的父母官的期許。他說他會做到，就是如此。
現在，他竟然會為了這些他眼中的徭役和賦稅以身作餌，讓自己陷入險境。
她不知道他的這些變化是不是因為自己，但此時此刻，竟有些動容……
“我知道了。”她最終隻說了這麼一句，“一切小心。”
見她心情似不大好，謝雲諫還當她是擔心兄長，心間微微泛起苦澀。
但轉念一想，她畢竟和謝明庭相處日久，知道他受傷，擔心是人之常情。但若她真的那麼喜歡謝明庭，知道了是自己捅的怎可能不遷怒到他。
又美滋滋地想。謝明庭就是用自己受傷的事博得茵茵心疼，那他明天要是受傷了，茵茵豈不是也得心疼壞了？
次日清晨，冬至。
一候蚯蚓結；二候麋角解；三候水泉動。
一幫掾屬與吳氏之人簇擁著謝明庭出了門，兄弟二人並轡而行，說說笑笑，一點兒也瞧不出傳聞裡要拿人開刀的劍拔弩張。
十月江南天氣好，可憐冬景似春華。等到了玉女山下，雖近仲冬，玉女山環境清幽，鬆柏尚存，翠黃的草場間，尚有野兔等小型獵物。
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