——出身名門，不思進取，紈絝而已。他們聚在這裡，很難會謀劃一些大事，應該真的是為了取樂。”
在一個年紀相仿的北方女郎麵前，無論出於教養還是其他原因，裴令之都很難將這種話說得非常直白：“但隻是單純的聚眾……取樂，很難解釋王氏沒有大張旗鼓調遣郡縣官署前來搜山。”
自從親眼多次目睹南方世家橫行無忌的畫麵，景昭再聽到‘調遣’一類無視朝廷權威、官署尊嚴的用詞，已經可以心如止水。
她神色平靜，隻聽裴令之遲疑片刻，還是道：“除非，他們在桃花別業中豢養許多女子，不止是……”
“你是想說他們不止聚眾淫樂，還有淩虐？”景昭代替裴令之說出了不便宣之於口的話，“或者說虐殺？”
一個普通的民間故事，會隨著文人墨客的傳頌變得更加有名，但絕不至於憑著那些虛無縹緲的傳說轉變成為信仰，擁有香火和信徒。
除非，真的有人見過狐姬顯靈，因此得到了好處，又或者受到了極大的驚嚇。
利益會使人信仰，恐懼能建立權威。
景昭想起城南馬市街那日，杏花說過的話。
“……後來又有人在山裡看見赤狐，有些人虔誠叩拜，撿到了狐狸娘娘賜下的金銀；有些人懷有歹意，想要抓住狐狸娘娘，摔得頭破血流奄奄一息……”
儘管杏花圖謀不軌，但這些話並不是假話，舒縣百姓關於狐姬的傳聞，的確是這樣沒錯。
景昭不認為這是虛構的流言。
雖然聽上去玄而又玄，但事實上，它很可能是真相的一部分，隻是在不明所以的人眼中，以另一個角度呈現出來。
王七熱愛赤狐皮毛。
上好的赤狐皮毛油光水滑，色澤如血。
景昭似有所覺，抬起眼來。
她看向顧照霜，神情多了些變化：“你也在懷疑，是不是？”
窗外日光正好，暖意融融，在窗前多曬上一會，便容易汗流浹背。
窗中滿桌杯盞，皆已涼透。
裴令之凝視著麵前漸冷的茶水，眼底卻什麼都沒有，像是思索，又像是厭惡、疲倦，最終演變成一片漠然。
他摘下手指上一枚玲瓏剔透的碧玉戒指把玩，手一鬆便跌的粉碎，唇角輕輕揚起，但那絕不能說是笑容。
“是啊。”
裴令之輕聲歎息：“不但懷疑，而且恐懼。”
從始至終，他很少明確表露出任何情緒，但凡是能讓景昭感受到的情緒，都保持著絕對的真實。
比如厭惡，比如懷疑，又比如恐懼。
這是出自對結盟者的尊重，是出於對自己眼光的絕對自信。
也是因為疲憊。
掩飾需要時間，需要精力，需要花費心思。
然而無論什麼人，多年來長久掩飾自己的真實情緒，都會感覺非常疲憊、非常厭倦，隻想離去。
不必他明明白白說出口，景昭就明白了他的意思。同時，她能夠感受到，裴令之的情緒並非作假。
於是她眨了眨眼，表示理解。
隻要是正常人，一旦生出這樣可怕、這樣邪惡的猜測，都會本能地感到厭惡和恐懼。
那恐懼不是對事件本身，而是源自內心深處的自我懷疑。
——天地之間，難道竟然會有這樣殘忍可怕的事？
他們誰都沒有主動開口道破那個可怕的猜測，但事實上，根本不需要聽對方說出，他們就同時想到了對方的未儘之語。
——如果說，赤紅的狐皮，是作為鮮血的意象為王七等人所鐘愛。那麼風靡南方九州，興起數年的狐皮愛好，是否隱藏著同樣的血腥意義？
“我覺得不太可能。”景昭終於率先開口，“盲目跟風、標新立異我見得不少。很多時候一件事本來沒有什麼意義，然而大部分人看見別人這樣做，就本能跟從模仿——但事實上，他們隻是生怕跟不上風尚，被人所取笑，並不在乎背後的意義。”
瞥見顧照霜的神色並沒有因此好轉，景昭換了個更加客觀的方式來安慰他：“如果跟隨狐皮風尚就意味著有淩虐愛好，南方九州的人再多十倍都不夠殺，你身邊早剩不下正常人了。”
“……”
“我在想，倘若我們的猜測沒錯，殺死王七的凶手，是否有很大可能是因為桃花別業中的血腥勾當殺人報複。”
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