“不準傷了那孽子一星半點……
車馬轔轔, 衣冠雜遝。
日頭漸漸升高，整座江寧城被夏日蒸騰的熱氣籠罩，江寧官署前的大路上, 由於擁擠著太多車輛和侍從, 每一個活物的頭臉上都掛著汗珠，冒著熱氣，仿佛蒸籠裡剛拿出來的包子。
儘管車馬無比擁擠，但這裡很靜，隻有拉車的健牛和駿馬偶爾不耐煩地跺著蹄子, 發出哼哧哼哧的喘氣聲。
除此之外, 別無人聲。
如果定睛細看，每一輛車上都打著精致繁複的徽記，象征著主人高貴的出身與不凡的來曆。
從那些徽記裡, 可以辨認出裴、江、劉、顧等南方有名的世家。
吳郡沈氏的車馬靜靜停在道路另一旁, 與裴氏相對。
竟陵楊家的侍從微彎著腰，站在一輛朱蓋車前。
沈氏出身吳郡，主宅並不在江寧。
楊家所在的竟陵更是相隔數百裡之遙, 雖然當年為了迎娶裴氏女郎，在江寧置辦了宅子，但楊家嫡係的主子們極少在此。
今日，他們大張旗鼓彙集在此，是因為要迎接一隊特殊的客人。
一隊來自北方京城的客人。
從建元五年開始，朝廷相繼派遣大量工匠前往江寧, 不斷修繕改建景氏曆代祖宗的墳墓, 將其改成皇陵應有的規模。
由於國庫並不那麼充實，修繕速度有限，好在文宣皇後葬在京城, 皇帝春秋正盛，朝廷對北用兵，極少有人分心關注曇陵的修繕進度。
然而人算不如天算，今年年初，皇太後薨逝，遺願葬回南邊江寧。
為此，今年朝廷已經前後三次調集工匠送往南方，又在江寧及周邊郡縣征召人力運送木料石料，加急修繕曇陵，務必要在九月前徹底落成，至少讓太後順利風光大葬入地宮。
與第三波工匠一同到來的，是朝廷的山陵使團。
山陵使一職起源於齊朝，最初專指掌管皇帝喪葬的大臣，後來皇後、太後薨逝喪葬，掌管主持的大臣也沿用了這一稱呼。
山陵使大多由朝中重臣臨時兼任，譬如此次太後薨逝，禮部尚書充任山陵使，由於事務繁多，不能麵麵俱到，故而依循舊例，又指派兩名副使協助。
此次來到江寧的山陵使團中，領頭那位官職最高的工部侍郎周大車，便是其中一位山陵副使，親自帶隊下江南監督曇陵收尾。
周侍郎四十多歲，臉頰圓潤，麵容黝黑，身量不高，是個黑胖子。不惑之年已經坐到侍郎之位，無疑是位前途無量的人物。
江寧官署朱門大敞，郡守熱情地迎出數裡，直迎到碼頭上，與周侍郎把臂攜手，親親熱熱進了官署大門。
江寧郡守姓朱，出身南方世家，又被朝廷派到江寧任上。朱郡守看上去沒有什麼雄心壯誌，在郡守之位上一蹲便是五年，似乎也沒有力爭上遊回京的意思，但行事言談極為妥帖玲瓏。
將使團迎進官署，朱郡守便說，南方諸世家心心念念俱是國朝，聽聞山陵副使前來，十分想要拜見，他擅自做主，先在府中備下了接風宴，要替使團洗刷趕路的風霜。
緊接著，麵對周侍郎的推拒，朱郡守親自與他相攜出門，令周侍郎親眼看到長街上的景象，連聲感慨，不住央求，仿佛周侍郎如果不肯帶領使團與前來拜訪的諸世家共赴接風宴，那便是大大的傷了他們的心。
聽聞朝廷山陵使團到來，南方諸世家都派出了嫡係子弟前來官署拜見，便是官署前那些車馬。當然，真正說一不二舉足輕重的世家家主、尊長是不在的，但隻看這些衣冠俊秀的世家子弟，亦算是極有誠意的接風。
話已經說到這個地步，周侍郎無論如何不好推拒，臉上浮現出勉為其難的笑意，席間又將使團中一名少女鄭重其事介紹給列席眾人。
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