“你們不是同胞親姐妹吧。”……
日光太過毒辣, 眾人不得不先回到馬車上，等待蘇惠歸來。
向稻田深處望去，隻能看見蘇惠越來越小的身影, 以及遠方那些小小的黑點。
每一個黑點便是一個人頭。
景昭收回目光, 端起茶盞痛飲，溫涼茶水劃過咽喉的瞬間，她才感覺烈日下那種肌膚刺痛感漸漸散去。
南方九州的夏日遠比京城酷烈，在日頭最毒辣的時節站在日光下，即使隔著衣衫, 薄衫下的肌膚也會有種赤裸的燒灼感。
景昭想起程楓橋到南方上任的第一年, 夏日嘗試出門勸課農桑，結果頻頻中暑，親筆信中字跡虛弱無力, 景昭還賜他一柄未開刃的短劍, 勸他不宜整日閉門讀書，閒來應該練習弓馬強健身體。
現在看來，是她冤枉了程楓橋。
穆嬪也不再往景昭身邊靠了, 舉著團扇一個勁地搖，麵頰通紅，不住擦汗。
土生土長的南人裴令之同情地看了看她們，安慰道：“南方暑熱，北人南來，夏日感染風熱之邪實屬尋常, 今年似乎又比往年更熱些, 再等一會日頭偏西，就會好上很多。”
景昭有氣無力：“七八月暑熱正盛的時候，你們都是怎麼過的？”
裴令之正色道：“那個時候是真的會活活熱死人的, 我們一般閉門不出。”
篤篤兩聲車窗輕響，蘇惠的圓臉出現在車窗外。
他的臉色同樣發紅，不過比起景昭與穆嬪，則要好上很多，擦了把汗道：“小姐要哪個瓜，外麵暑氣太重，最好別再下車，我摘回來就是了。”
“你看著挑。”景昭說，“且慢，喝口茶。”
她正欲轉頭去找茶盞，穆嬪已經一個鯉魚打挺坐直了，不知從哪裡取出一隻茶盞，倒了杯茶遞給蘇惠。
見穆嬪臉色通紅，景昭把她按回去：“你還動什麼，靠著歇會吧，當心真中暑了。”
穆嬪堅定掙紮，神情堅毅如衝鋒待死的將士：“不……這是我該做的，不能讓姐姐動手。”
她還惦記著自己此次隨同出行是為了貼身侍奉太女。
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景昭哭笑不得。
裴令之一直靜靜地側首旁觀，指尖輕輕梳理著手邊帷帽垂落的白紗。
很快，蘇惠抱來一隻沒熟的甜瓜，穆嬪興奮地湊過去，隻見手起刀落之下，那隻瘦小的瓜分成兩半，躺在桌案上，嘗了一口澀且無味，果然沒熟。
趁著穆嬪大皺眉頭時，蘇惠斜坐在車外，對景昭道：“給了一把銅錢，本想順便請兩個農人過來跟小姐說說生計，開口一提，那些農人驚慌失措，丟下農具就要逃跑——小姐要想問話，我再去說說？”
礙於裴令之在旁邊，蘇惠的用詞也極為審慎考究。
景昭自然明白他的意思。
內衛辦事不拘小節，倘若景昭說個好字，蘇惠立刻就要掉頭回去，無論威逼利誘，總有辦法帶個農人到她麵前。
但那沒有必要，而且很沒意思。
“那就算了。”
說完這句話，景昭稍稍蹙眉：“他們怎麼怕成這樣？”
既然不能請個農人過來問一問，待得日頭漸落，天氣稍涼，景昭折了一株稻子，眾人重新啟程。
一天中最毒辣的時間已經過去，再度上路時，官道上的車馬人流又漸漸繁盛起來。沿途找人問了幾次路，確定方向無誤，天黑之前，他們循著官道，走到了一處小小的村鎮附近。
官道一側的稻田已然消失無蹤，變作浩浩蕩蕩的東去江水。澄水平緩流淌，沒有掀起多少波瀾，晚風中夾雜著淡淡香氣，天邊夕陽西下，半邊雲彩染作暗色金紅，像鹹粽裡夾著的流油蛋黃。
蘇惠鬆了口氣。
“幸好這裡有人家，否則露宿郊外事小，遇上匪寇事大。” 蘇惠一邊說著，一邊下車，牽著馬走進小小的村落。
村子不大，房屋低矮，沿途有幾處房屋已經變成了斷壁殘垣，尚且完好的屋子也灰撲撲的，並不是穆嬪往日閱讀遊記時看到那些粉牆黛瓦、倚仗東籬的悠閒村居風光。
環視著村中景象，眾人相繼皺起了眉頭。
就連最不諳民生的穆嬪都察覺到了不對，喃喃說出眾人心中所想：“太安靜了……這裡真的有人居住嗎？”
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