著雨水一同落到小王村的土地上，帶走了村中絕大部分青壯男丁。
又過了些許時日，新一輪的征召到來，連村中還算硬朗，不太衰老的老人也一並帶走了。
小王村的村民們在短暫的不安之後，隻能如常接受了這個事實。耕田的青壯年走了，村裡剩下的女人們操持著田地與家務，還要費儘心思湊足隔三差五來村中收雜稅、打秋風的錢糧。
六子媳婦的公公輩分很高，是村長，原本已經有些年紀，往年能夠留在村裡，今年也和她的丈夫一同被征走了。
無可避免的，原本由村長麵對的難題，直接砸落到了她的頭上。
這一季的稻穀還未長成，新糧還未收獲，然而村中要繳納的頭子錢卻已經逼近眼前，容不得絲毫拖延。
穆嬪低聲問：“什麼是頭子錢？”
她自幼學習打理產業庶務，對常見的幾種賦稅也有些了解，卻從沒聽說過頭子錢這個詞。
這也是自然，對於高門大戶來說，這等額外加收的稅錢，很難收到他們頭上。
景昭皺眉道：“是加收的一種稅錢，咱們北方不常見。”
她正思索著該如何解釋，裴令之已然輕聲說道：“是南方官吏私下勒索的一種手段，頭子錢沒有固定名目，甚至沒有固定抽成比例，官署也好、小吏也罷，常用這個借口向下打秋風。”
說到這裡，荷花忍不住失聲痛哭起來：“官府催的急，可咱們村裡連自己吃的糧食都緊缺，還要挖野菜才能勉強填補，就算各家砸鍋賣鐵，也別想湊夠啊！距離新糧下來還有些時日，難道叫村裡的老人孩子全部餓死嗎？”
荷花沒有說的是，往年老村長在村中時，尚且能說些好話，湊上些雞鴨鵝賄賂小吏，將實在湊不足的那部分含糊過去。但六子媳婦是個年輕的婦人，那小吏看她長相尚可，有意挑逗，正是存了將她逼迫到低頭的心，非但不肯含糊，反而格外嚴苛逼迫如數繳納。
六子媳婦本是個極為倔強的女人，心知肚明那小吏不懷好意，既不肯低頭，又不願因自己連累全村，情急之下走投無路，竟想出了偷東西這條邪路。
眼睜睜看著荷花說出催逼賦稅的實情，長久以來壓在六子媳婦心上的那塊大石毫無預兆地一鬆，羞慚、痛苦和絕望同時湧上心頭，再也撐不住，雙膝一軟跌跪在地，嚎啕大哭起來。
她一邊哭著，一邊跪倒朝著春生夫婦、蘇惠等人叩頭：“春生大哥，春生嫂子，我對不起你們，我知道偷了東西會給你們帶來麻煩，一時鬼迷心竅——對不起，對不起，我不該偷你們的東西！”
春生夫婦驚呼一聲，眼眶也濕了。
春生嫂子哭著撲上去：“你糊塗啊，我單知道他們要來收頭子錢，不知道要收這麼多——再多，全村湊一湊，哪怕勒斷了腰，借遍親戚，總不值得叫你去做賊！”
“差多少錢？”
一片痛哭聲中，蘇惠鐵石心腸，冷冰冰地追問。
“二兩。”
春生媳婦發出一聲急促的吸氣聲。
“……”
房中忽然靜默下來，唯有幾個婦人抱頭痛哭的聲音回蕩。
穆嬪張了張嘴，愕然道：“銀子？”
她這句話問了也是白問。
這種地方，能湊出銀子就不錯了，難道還會是金子？
不必別人解釋，穆嬪自己就能想通這一點。
然而正是因為她想得明白，反而陷入了更大的、難解的荒謬之中。
二兩銀子。
一方水土一方物價，但哪怕穆嬪不太清楚各地物價差距，依舊有著最基本的判斷能力。
一套珍寶閣中的頭麵，至少五十兩銀子。
一盒上貢的素淨胭脂，市麵上要八兩銀子。
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一間大縣中最寬敞的客棧上房，二兩還不夠住上一整夜。
然而就是這區區二兩，遠不及她隨手碰碎的一隻杯盞，畫眉的一支螺黛，居然是一整個小王村的村民們榨乾家底都補不上的天塹鴻溝。
景昭問：“是誰收的？臨澄郡還是仙野縣？”
六子媳婦提起來時，仍恨得咬牙切齒：“是縣裡收的，收稅的就是李公差！”
她說著說著，又嗚嗚哭了起來：“他催的急，明日一早就要來村裡收，收不上就要押人丁抵稅……”
可村裡的青壯已經全被征走了，哪裡還有多餘的人丁？
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