公差看見那兩匹馬，眼睛便挪不開了。
他的心開始砰砰亂跳，心想難道真有貴人瞎了眼，跑到這窮鬼住的地方，學戲文裡微服私訪？
那名年輕人走到階上，隨手把盤子撂下，催促道：“進來，還要請你們嗎？”
二人對視一眼，忐忑不安。
屋子不大，正中卻懸掛著一張新編的寬大草簾，將屋子一分兩半，遮住了簾後景象。
一種說不清道不明的馥鬱甜香，幽幽飄散開來。
簾外站著個圓臉的中年人，神情和氣，像一個養尊處優的富家翁。
李公差多年練出的媚上本領在這一刻得到了施展之機，連忙走上前行禮，笑道：“在下李有德，這是劉守信，我們都是仙野縣差吏，請問這位爺怎麼稱呼？”
蘇惠看著他，嗬嗬笑了兩聲：“不敢當，在下隻是一名隨從。”
說著，他朝簾後一躬身：“主子，這兩名仙野縣差吏帶到了。”
簾後傳來一個嬌柔的聲音：“主子有命，通郡望。”
蘇惠旋即轉向兩名一頭霧水的公差，高傲道：“我家主子出自弘農蘇，弘農蘇氏，世代高門，衣冠華胄，不知爾等是何門楣？”
弘農蘇氏是北方沒落世家，在南方的影響並不大。但以這兩個公差進得門來畏畏縮縮的神態，別說弄清弘農蘇氏是否沒落，恐怕他們連弘農是南是北都說不清。
何止是弄清弘農在南在北，李、劉二人連完全聽懂蘇惠這一句話都十分困難，隻大概聽明白了房中這位貴人家世十分顯赫，再一看蘇惠通身氣派，立刻便腰一彎行了個禮。
片刻之後，那好聽的女子聲音再度響起：“爾等入村，所為何事？”
李公差連忙道：“我們是進村來收頭子錢的，本來早就該收齊的，這小王村的人遲遲拖延不肯繳齊，這才催的急了些。”
他沒什麼大智慧，小聰明卻不少，生怕小王村的婦人們在這位不知從何而來的貴人麵前告了狀，於是立刻又補充道：“貴人可別上了這些刁民的當，他們是最會裝可憐的，為了少繳幾個子兒，什麼臉麵都能扔到地上踩。”
“頭子錢。”景昭接過話頭，平靜問道，“這項稅是誰收的？”
李公差磕巴了一下：“這……”
頭子錢這種東西，在臨澄向來既無定例，又無名目，其實就是盤剝庶民的借口。曆年來的正經稅收要過郡縣上官的眼，過世家高門的手，由他們分賬，對小吏來說，這些巧立名目加收的賦稅才是他們能沾手最多的油水。
劉公差立刻道：“小人們都是奉了上官的命令。”
“收來做什麼？”
李公差尷尬地一笑：“這……這不是小人能夠過問的呀。”
“收多少，怎麼算？”
李公差趕緊編出兩個數來，然而剛說完，景昭的下一個問題又到了：“是常例，是特例？”
兩名公差磕磕絆絆，剛回答完一個問題，景昭立刻便拋出下一個問題。起初他們還能虛言糊弄，但數個問題疾風驟雨般連續拋來，他們連細細思索彌補缺漏的時間都沒有，不多時便前言不搭後語，話中滿是破綻。
不知何時，屋外階下，那些默默各自做活的婦人們已經停住動作，朝屋門口靠攏，各自低頭聽著房中對答。
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“虛辭矯飾，儘是胡言！”
景昭冷冰冰做出判斷，寒聲道：“我竟不知，區區小吏，竟敢托詞縣署，偽造名目私下收稅，盤剝百姓魚肉鄉裡。”
“爾等好大的膽子！”
饒是兩名公差再愚鈍上十分，也知道這個罪名不能亂認。
這本是人人心照不宣的買賣，一旦被叫破，他們豈不是開罪了縣衙上下？
所謂尊卑，所謂貴賤，其實在最上層與最下層，都很難看得分明。
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