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"": "劉婆子一怔，隨即拔高了音量：“答應這說的是什麼話？老奴是張嬤嬤派來的，張嬤嬤是皇後娘娘身邊的人。怎麼皇後娘娘體恤答應，還成了錯不是？還是說答應要故意絕食，回頭栽贓陷害老奴、怪娘娘苛待……”
話沒說完，柳如溪看向劉婆子的眼神裡，已經多了股不怒自威的銳利。
劉婆子莫名有些心裡發怵，聲音越來越小，到最後沒了底氣。
方才那樣的眼神……是過去她在包子般的柳答應臉上從未見到過的。
劉婆子也不知道是不是像俗話裡說的“兔子急了還咬人”，她一邊心虛一邊狠狠啐了一口，收起剛端上來的吃食，罵罵咧咧往外走。
“冷宮棄妃還擺起譜來了。最後餓到半死不活，看你怎麼求我回來……”
直到劉婆子的叨擾聲消失在門口，柳如溪仍免不了心中一陣膈應。走進廚房，灶上放著堆劉婆子做菜剩下的爛菜葉。柳如溪翻了翻，突然發現幾根裹著濕泥的韭菜。外層葉子已經悶到發爛，好在根部完整。內裡菜心鮮亮青綠，看就是剛從地裡割下沒多久的。
柳如溪兩眼放光。
這怎麼不算天無絕人之路呢？
韭菜的生命力頑強，耐貧瘠，易成活。種下一次，每隔半月就能割一茬，一年能割十幾次。
新鮮的韭菜怎麼也比淘汰下來的爛菜葉子強。
她當即在院中尋了個牆根，位置背風向陽。又在旁邊找到塊邊緣鋒利的碎瓦片，充作農具。
柳如溪蹲下身，一點點刨開被日頭曬得板結堅硬的土地。仔細揀乾淨雜草根，再把結塊的泥土敲碎耙平。
折騰了一個多時辰，原本草木叢生的荒地，硬是成了兩尺見方的平整菜畦。
她將韭菜腐爛發蔫的外層葉片掐掉，隻留帶著根須的嫩芯。在菜畦裡挖出幾道淺溝，韭菜根按間距埋入土中，覆土壓實。拎來半瓢冷水，順著菜根緩緩澆透，直到清水全部滲進泥土裡，這才起身，退開半步。
“呦，柳答應這是……”
未見其人，先聞其聲。
柳如溪擦著額上的細汗回頭，一個穿著青布褙子，麵容和藹的中年女子，端著小碟玫瑰餅出現她身後。
“聽劉婆子說，答應最近在鬨別扭？”她笑，將手中的玫瑰餅放在院中桌上，“劉婆子雖是一介粗鄙婦人，但方才她哭著找到老奴，說是勤勤懇懇給答應做吃食，卻遭答應萬般刁難？”
“老奴知道，過去答應貴為柳府的小姐，這種下等人的手藝，定是瞧不上眼的。可答應怎麼也與皇後娘娘流著同樣的血脈，還望顧忌些娘娘的顏麵，收斂些小性子。”
柳如溪嗤笑。沒想到劉婆子竟是這般齷齪、顛倒黑白的一把好手。
“你怕是隻聽了劉婆子的一麵之詞？你見過她給我做的吃食是什麼樣的嗎？”
“是什麼樣的重要嗎？”中年女子輕飄飄地打斷柳如溪的話，臉上的笑意瞬間收斂，“柳答應要知道，這冷宮上下，伺候的人手、每月的分例布帛，全是皇後娘娘恩典。劉婆子是手腳笨了些，但也是老奴‘精挑細選’的人。答應好像沒搞清楚自己的位置？總挑三揀四的，不成是在打皇後娘娘的臉？”
柳如溪的目光沉了下來，她終於上下仔細打量了番中年女子。
“……你就是張嬤嬤？”
張嬤嬤笑了，不再掩飾臉上的無禮傲慢。她像是沒聽見柳如溪的問話，背過身，自顧自繼續道：“再過三日，內務府會派人來冷宮查點份例，到時候少不了要問答應幾句。答應是聰明人，該說不該說的，心裡肯定有數。老奴日後還想再多照拂答應些，所以也望答應能夠將心比心，體諒下老奴。”
柳如溪忽然垂下眼。
原來張嬤嬤此行，醉翁之意不在酒。到頭來要的是自己乖乖低頭，安安分分當被她們克扣份例的冤種。
短暫的沉默後，柳如溪還是擺出一副溫順服軟的姿態。
“張嬤嬤說的我知道了。”
聞言，張嬤嬤也沒有多想，滿意的點頭。
畢竟她料柳如溪也就這點出息。況且她背靠皇後，柳如溪更是不敢拿她怎樣。
在麵上又假惺惺地寬慰了幾句，張嬤嬤說著讓“柳答應早點歇息”的話，將其打發。
柳如溪回屋後，並未上床。
整理清思路，她悄無聲息從另一側窗欞翻出。這是離柴房最近的一條路徑，且不容易被嬤嬤帶來的、守在門口的丫鬟發現。
她貼著牆根來到柴房外，本該漆黑死寂的屋舍，此刻竟從門縫間，透出微弱的橘色火光。
柳如溪微微側頭，一隻眼睛順著窄縫往裡望。隻見昏暗的燈光下，張嬤嬤正半蹲在地上，動作麻利地往包袱裡塞東西，時不時抬起掂掂分量。手邊還放著幾袋精米，兩匹綢緞……這些本該是撥到她院裡的東西。
收拾得差不多了，張嬤嬤攥緊包袱就要起身。
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