等待死亡的過程痛苦煎熬，她忽然不想認命，她想試一試。為了一口水她拖著滾燙的身體穿越荊棘遍布的樹林，踩破了冰層墜到冰窟裡。
是章函救了她，他的女兒脫下鬥篷裹住她濕透顫栗的身體。她在寒意中哆嗦著咬緊牙關，倔強地擦著淚水。
章函說：“不要在意眼前的困境，隻要活著，就會得到更多，甚至從不敢想的東西。”
“活著已經夠難了。”她不信那些虛無之縹緲言。
章函隻是笑了笑，贈了她一組刀筆，幾支竹簡，“不試一試怎麼知道。”
事實證明，她如章函所言，得到了從不敢想的東西。
從一介寒衣民女到手握泰阿的一朝皇後，皇後杜氏是梁國極具傳奇色彩的奇女子。
杜皇後講起這段年少往事的時候，女官沉瑛侍奉在榻側。
皇後回憶完往事，忽然問她，“你有沒有看見散落在妝奩的竹簡？”
沉瑛眼神一滯，隨即搖頭，“妾不曾看見。”
沉瑛一下一下地搖著扇，回想她早晨收拾過的物件，不見刀筆的蹤影，倒真是有幾爿筷子粗細的竹片。
大致是常年撫摸的緣故，字跡已經脫落殘缺，她費力地辨認，像是一首小詩，通讀下來又不甚連貫，似乎缺了幾句。
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既是章函所贈之物，他當年贈皇後這樣有頭無尾的小詩到底有什麼深意？皇後又為何如此緊張竹簡的遺失？
雖好奇其中的關聯，但沉瑛不會傻到去試探這樣的隱晦之事。作為宮廷年資最長的宮人，沉瑛很懂生存之道。
宮中行走，她把自己偽裝成麻木行使皇後每一道指令的儘職女官，有時候甚至騙過她自己。
然而她臉上細微的表情變化還是瞞不過洞若觀火的皇後。
杜皇後耐人尋味的目光在沉瑛臉上淡然掠過，“想是我記差了，擱在了別的地方。”
沉瑛回答：“臣會為女君留意。”
皇後難得地笑了一下，久病蒼白的麵色仿佛在這一刻紅潤起來，“沉瑛，難道你沒有看出來？太子在說謊。”
沉瑛下意識道：“郎君一向孝順誠實，怎會欺瞞女君。”
杜皇後抬手壓住了扇麵，望著絹麵上精美的花紋，沉吟道：“我十月懷胎生的人，一言一行儘在掌握中。正是不會說謊的人，才會漏洞百出。”
夜幕低垂的梁宮像一隻匍匐而睡的巨獸，夜直的宮人垂首趨行，踩著夏蟲的鳴叫謹慎地穿行在每座宮殿。
杜皇後有些疲乏地靠在榻上，布滿細紋的眼睛無神地盯著黑色的房梁。唯有聽見南熏殿外傳來的蟈蟈叫聲，她眼睛複又亮了起來。
燭淚落下來，凝成不規則的形狀。
沉瑛儘職地提醒：“女君，夜了。”
入夜就要歇下，好像這樣病就會好得快，有時候杜皇後自己也有這樣的錯覺。但在熬過數個煎熬的長夜後，她越來越清醒地意識到，她的病根本就好不了。
“沉瑛，把燈熄了罷。”
沉瑛愣了一下，垂首應諾，還維持著打扇的姿勢。
她看見皇後的枕下露出一個圓盒形的物件，伸手去夠，一雙冰涼的手立即按在她的手背上，“別動，我想抱著它睡。”
是太子兒時裝過蟈蟈的盒子，她竟一直珍藏著。
沉瑛放下簾帳，拿走榻前唯一的光源，片刻後，黑暗裡的病榻上傳來一聲若有似無的歎息。
“我能姓杜不是沒有道理。”
是哀憐，也是威嚇。一個本性柔弱的女子，如果有人動了她心愛的東西，她可以強大到何種地步？
沉瑛沉默著退下，和守夜的宮女熄了連枝燈上的蘭燭。
南熏殿十分罕見地迎來三年來第一個黑夜。
新晉的小宮女害怕地窺視著黑暗中的動靜，小心翼翼地問道：“瑛姐姐，皇後她怎麼了？”
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章11第
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