李毅淺揖道：“徐夫人高義在前，我今日特來拜謝，還請徐夫人不必拘些禮節，薄禮略表我心，還請徐夫人莫棄。”
“民婦不過儘些綿薄之力，勞殿下掛心，民婦惶恐”，徐錦雲深福一禮，“殿下攜禮而來，吾等卻之不恭。”
說罷這句，徐錦雲又吩咐鄧元貞道：“元貞，你且先陪殿下罷，我與若樸有些別的話要說。”
若樸見鄧元貞低腰為李毅奉茶，穿堂風灌入鄧元貞的衣袖，鼓脹的袍服愈發顯得他身形寥落，瘦如林間青竹，她來不及再多看一眼，便隨著徐夫人的腳步去往東邊花廳。
“四月間，若樸你救元貞於水，我尚未謝過。”
“我自小得徐夫人照拂，又與鄧兄交好，那日見他落水我也顧不得其它，鄧兄懼水，許是那日人多，將他擠入水裡去。”
“多年前，我夫宗英辭官，經水道從陝西南下，遇見些凶惡的水匪，元貞那時年幼在船上也站不穩，落入江濤血水之中，幸得老船夫相救，才叫他撿回一條命，從那時起見著大江大河便離得遠遠。現又曆生死，這一兩個月再不似從前那般小孩心性。”
“鄧兄”，若樸品過唇中殘茶，有些澀澀的苦，“我與鄧兄四月十七日一別，兩月多未見，今日一見也不知鄧兄怎就清瘦至斯，可是因著落水的緣故？”
“四月底你沒見到元貞？我聽說陸寧府的事，心中著實擔憂，元貞請纓前去，他回來後隻說你不會有事，也再無它話。”
那時她深陷囹圄，白日有人看守，夜間麼，她雖坦蕩，可鄧元貞作何想？她不清楚，若樸也不由沉默。
徐錦雲本也勸過鄧元貞，隻他這兩月來茶飯不思，晨重暮輕，夜裡總點著燈，她做母親的見之不忍，也隻能為他說合，“那年你出了山門，他不知從哪裡得知消息，便提過要接你來府中，後來你在衙門內謀得差事，他才不提這事。自幼時起，元貞便存著對你的一顆心，至今仍癡性不改。”
“徐夫人”，若樸出言打斷。
“若樸，你先聽我說完。我看得分明，你救元貞於水火，全出於故友之情，須知情有萬種，他對你卻不是這等幼時老友之念。而今元貞央我向你提姻緣之事，我並不需要你應承什麼，如你不願意，隻消對他講明”，徐錦雲麵上為難，“且叫他暫放此情，時間一長，我想這也都會過去。”
“好”，若樸答得乾脆，徐錦雲自也放下心。
回轉正堂，鄧、李二人對坐同飲，鄧元貞見其母麵色淡然，便知若樸對他無心，但他亦不能如何，“若樸，母親近日做了葡萄飲，我沒用冰隻添了些許薄荷，你且嘗嘗看。”
其實若樸此前已喝夠，但還是又飲兩杯，麵對鄧元貞的強顏歡笑，若樸更覺難過：“比我們幼時喝過的更馨香可口。”
鄧元貞還在笑：“七月你若無事便留在家中與我母親做個伴兒，保你一個月日日都有此飲。”
“我有空便來”，若樸亦笑，“你怎麼又不在府學，如今你可沒有什麼任務，也不是假日。”
“念你在外頭漂泊辛苦一個多月，我這個做哥哥的也不怪你不知情，府學薦我入國子監，我明日便要出發往北都去”，鄧元貞眼中帶笑，又帶些的戲謔語氣，“若樸你明日來送我麼？家中已備好酒食。”
若樸擺出不信的神色，唬他道：“當然來，明日灌你許多酒，教你上不得馬，乘不了車，看你該如何。”
“若我誤期不得北上，那我自然是要賴上你，一輩子待在你身邊不肯走”，鄧元貞瞥見李毅杯子灑出些甜水，又抬眼斜睨若樸，“我方才開玩笑你莫要當真，若樸你明日一人來便好，我要與你絮些兄妹之誼，不準帶什麼旁的人。”
若樸隻能望向李毅，眼中皆是懇求，李毅受過這番提點，次日果真沒跟來。
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鄧元貞早在花亭中等她，燃著香爐，擺著好些飲食，另有麵菱花鏡與雕花木梳，若樸落座便聽鄧元貞屏退小廝，“我有話要與我好友說，你們先去忙別的事去。”
比起昨日戲言，若樸此刻並無勸酒之意，忙製止他持壺的手，“鄧兄你莫飲酒，我也不想喝。況且昨日我聽徐夫人說你執意要走水路，難道就非走水路不可？”
“幼時我與父母在江上遇見險事，同鮮血一同落入江中，這一二十年裡，我一見大江大河，那股溺人的血腥氣就卡住我的鼻喉。說來也奇，四月十七那日你救我上岸之後，我竟也能到近岸處，再未讓江波晃得我頭暈目眩。”
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