且說去歲七月初，若樸得知師父歸國的消息，便往泉州去，方知是鄧元貞將若樸入獄之事去信其父鄧宗英，她師父擔心，故而乘了江夏餘家的船越洋而歸。
一則擔憂著她的安危，見她洗脫嫌疑毫發無傷，也放下心。
二則為著件以前的事。
“你大師父已安定下來，托我將兩樣舊物交由故人，但我不急此事，還需打聽些故人消息。宗英兄明年暑間六月回荊州，屆時你我二人再同宗英兄的船往東去。”
“那師父這幾個月做什麼去？”
“二十年來人不識，若我一日忽然死，恐留遺憾，這幾月我要去訪些老友。若樸你可要與我同去？”
“師父，宜南知縣因工事延我六七個月，我尚未決定。”
“聽憑己心為之便好，你我明年七月荊州相見。”
如今不過三月初，怎麼若樸便來荊州？
原是她前幾日又接到北都的信，那人言說北地春已至，山桃、玉蘭皆花開如海，柳絮正惱人著，又問她江畔春何似，桃花汛可已到，渡外渡酒家的芳芷春是否已用上酒曲？
若樸便抽出時間重來江畔，芳蘭汀澤，雜春風而菲菲。她亦去那酒家飲過一杯，許是去年的陳釀，芷艾的苦辛直教她頭腦發暈。
她竟起了回信的心思，寫日影朝西到東落，寫江波如綠酒，寫春來繁縷滿古道，寫宜南梨花皆作雪，寫盧柳春已將那包銀子歸還給豐防，寫烏鏑常常自去江邊覓食久不見歸，洋洋灑灑寫滿三尺。
停筆時複又清醒，仍隻將李毅的來信放置在那方小木盒中，再不去理它。
一日過便日日過，轉眼即六月。
若樸又來荊州，也不知那李齊是不是因著年齡大了幾個月，莫名地成了個有禮的公子，“沈姑娘日安。”
“李公子也日安”，若樸亦恭敬回他。
“沈姑娘來荊州有何貴乾？”
若樸見他這般一本正經，亦整肅麵容回他：“李公子請聽好，我沈若樸來荊州辦點我個人的私事，不方便說與你聽。”
“小可明白”，李齊欲言又止。
若樸笑道：“如李公子有事，直言無妨。”
“我最近遇見件難事，但我家中沒有姊妹，心中尚拿不準主意。”
“說來聽聽。”
“有位淑女……”
“那你必得先做個君子，以琴瑟鐘鼓待之。你說那位淑女與你同齡，皆是少年人，故而你萬不可莽撞孟浪。需得尊重、愛惜、憐護。”
這番話卻讓李齊心虛，畢竟他上次去她家，教那隻長毛狗狂吠不止【1】，“我現在改過可還來得及？”
“尚需你有誠心，有真心，對她忠貞不二。”
“多誠、多真、多忠貞？”
若樸實不知如何度衡，隻好故作高深地說了個不出錯的答案，“儘你所能。”
“多謝沈姑娘指點，我這就去求她原諒。”
李齊說罷，便匆匆而去。
亦有人匆匆而來，若樸望見來人身影，招手相迎。
“若樸，你在等我”，鄧元貞因其父歸國，特意告假往來湖廣，六月十三便至渡口。
若樸笑道：“知元貞哥歸期，我便在此處等，竟是一日也不差。”
“那我們兄妹二人同往家中去罷。”
“好。”
鄧元貞、鄧宗英父子多年未見，其間噓寒問暖、耳提麵命，林林總總不必多絮。
且說又二日，恰是六月十五日清晨，若樸二師父時清道長披霧而歸。
“若樸，為師有意先將舊物交予故人，若我不能南返，你隨宗英兄一道出海尋你大師父，不必等我。”
“我等師父回來”，若樸堅持，但時清道長並不答話。
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