爭霸比賽已經過去了一個多月，這一個月中，來自江南各地的象棋高手何止上百，然而就是無人能勝得了老棋王周培春，誰也拿不走那套代表著至高榮譽的棋王錦袍，周培春棋風犀利，狠辣兇悍，上場便是暴風驟雨式的猛攻，往往使人應接不暇，尤其他用炮極為巧妙，否則怎麼會有"天雷重手"的雅稱。今天，已經是棋王爭霸之戰的第四十天。
周培春的手下也是英才輩出，有三個後生拜了穆人英為師，分別是"小天雷"、"小重手"和"小炮手"，經周培春點撥，這三個人的棋藝也已經大大增長。於是，在最近的這幾天裡，周培春不再如往日一樣地事必躬親，而先由他的三個徒弟迎接各路棋手，勝過這三人的，方有資格與他進行較量。
三人中，"小天雷"棋藝略高一疇，幾天來，已經有不少象棋高手擊敗了"小重手"和"小炮手"。但逢遇小天雷時，仍敗下了陣來。後麵的"天雷重手"周培春暗自慨嘆，小天雷之水平，連他十分之一都不到，可很多人連小天雷都勝不了，更甭說勝他了，怎麼天下竟無人會下棋了呢？想找個能與他對得上手的棋者，怎麼這麼難！
就是在這天，葛燿明和石達開一眾，來到了新昌城裡周培春的棋王擂下。
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周培春的這個棋王擂台，擺在新昌城中心的“永泰茶館”，這個茶館很大，類似於今天的一個小劇院，裡麵有一個小舞台，平素裡，來喝茶的人們都是坐在這舞台旁邊的閑座上，一邊喝著茶，磕著瓜籽，剝著花生，或吃著一些小點心，一邊欣賞著舞台上的各種表演，台上有說書的，唱戲的或其他賣藝的等等。
周培春現在占的就是這個小舞台，在這裡擺棋王擂與各路高手對棋。由於舞台上地方小，棋盤也小，大家不可能全擁上舞台去看棋，永泰茶館掌櫃的就在舞台下立了一個大大的棋盤，有教室裡的黑闆大小，坐多遠處也看得清，又有專門的小夥計負責傳信，將上麵兩個人對局的著法原樣地傳過來，在這大棋盤上一步步地展示，所以觀眾們仍可一邊飲著茶，吃著乾果，一邊興緻勃勃地坐在茶館的各處觀看比賽。當然也可以隨便地品頭論足，評棋說棋，大家興趣頗濃。
葛耀明想帶石達開先去台上見一見周培春，說明來意，石達開卻說且先不必，別影響了周培春的心緒，再下不好棋就麻煩了，還是安安靜靜地先看一會棋再說，於是，他們幾個人選了茶館最遠處的一個角落裡找桌坐下，要了一壺上好的碧螺春，又要了四盤乾果，分別是一盤五香瓜子，一盤醬鹵豆腐乾，一盤糖炒栗子和一盤琥珀核桃仁，坐在這裡邊吃邊認真地看棋。
或許是石達開給帶來了人氣，今天棋王擂也有了轉機，高手相繼出現了。
近中午時，先後已有三個人都戰敗了"小天雷"。分別是來自塞北的"山野蒼狼"胡風湧、來自新疆大漠的"深穀樵翁"王心太、來自貴州的"聽鬆老叟"雲又飛。這三人都是別地棋王，專找周培春來爭高低的，在殺敗了“小天雷後”，終於獲取了能與周培春一決高下的資格。
底下傅善祥看著實在手癢，也想上去試一試，跟石達開一說，石達開笑著點頭同意了，於是傅善祥也報名上了陣，自稱來自蘇州，名叫雪飄飄。然後，時間並不太長，她也擊敗了“小天雷”。
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有人把消息傳到後麵，向周培春說今天太特殊了，台上一下來了四個高手，全戰敗了“小天雷"。“天雷重手"周培春聽到那雪飄飄之名時毫不在意，這人根本名不見經傳。但他對前三個人，卻早有耳聞。此三人，全屬棋界名流，都是棋王一級的人物，想不到今天能悉數全至，周培春頓覺臉上非常光彩。
於是，下午開始，他便展開了同這幾人的較量，一場驚險無比的車輪大戰，就此展開！
先上陣的是來自塞北蒙古的"山野蒼狼"胡風湧。
此人身高八尺，相貌兇惡，瘦如病狼。行動上更不拘小節，衣服既臟且亂，頭髮如一垛亂柴草般雜亂無章，錯綜複雜往下延伸，與嘴邊的絡緦鬍子長成一片。那"亂草"中唯有一雙鷹利的眼睛與眾不同，看人時永遠像是在審視。據說，他在塞北下棋，曾與十一名高手車輪大戰，三天三夜未吃未喝未睡，最後將他們全數擊敗。
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